Октябрьским вечером 1970 года радиостанции прогрессивного рока поставили в эфир десятиминутный трек, который не имел права стать хитом. Вокалист и гитарист Mark Farner вывел Grand Funk Railroad на территорию, куда пауэр-трио из Флинта, штат Мичиган, прежде не заходило. Композиция «I'm Your Captain (Closer to Home)» добралась до 22-го места в Billboard Hot 100 и стала первым синглом группы в американском Top 40. Сегодня, 29 сентября, Farner отмечает день рождения — ему исполняется 78 лет.
Путь от местных команд к прорыву
Задолго до этого прорыва Farner прошёл через череду местных команд. Terry Knight and The Pack, The Bossmen, The Pack — каждая оставила свой след в его манере держать гитару и подавать голос. В 1969 году он соосновал Grand Funk Railroad, взяв на себя роль основного автора песен. Именно его тексты и риффы определили звучание группы, которую критики ругали, а публика возносила на вершины чартов.
Альбом «Closer to Home» поднялся до 6-го места в Billboard 200, закрепив статус коллектива. Но настоящий коммерческий пик пришёлся позже. В 1973 году «We're An American Band» заняла первое место в Billboard Hot 100. Следом туда же добралась «The Loco-Motion». Четыре сингла группы попадали в Top 5, и последним из них стал написанный Farner хит 1975 года «Bad Time».
Сольные альбомы на Atlantic
После первоначального распада Grand Funk в 1976 году Farner не стал отсиживаться. Уже в 1977-м вышел его сольный альбом «Mark Farner», а год спустя — «No Frills». Оба релиза выпустил лейбл Atlantic Records. Сольный материал показал другую сторону музыканта: меньше стадионного напора, больше личной интонации, хотя голос оставался тем же — узнаваемым с первых нот.
В 1981 году Farner и барабанщик Дон Брюэр возродили Grand Funk с басистом Деннисом Беллинджером. Возрождённый состав записал альбомы «Grand Funk Lives» и «What's Funk?». Но к концу 1980-х Farner стал христианином, и это изменило вектор его творчества. Альбом 1988 года «Just Another Injustice» вышел на лейбле Frontline Records, а в 1991-м «Some Kind of Wonderful» содержал переработанную христианскую версию классической песни Grand Funk.
Христианский поворот и гастроли
Религиозный поворот принёс и признание в новой среде. Композиция «Isn't it Amazing» достигла 2-го места в чартах современной христианской музыки и принесла Farner номинацию на премию Dove Award. В 1990-х он основал лейбл LisMark Records, чтобы переиздавать свои сольные альбомы. Параллельно, с 1994 по 1995 год, он гастролировал с Ringo Starr's All-Starr Band, где также играли Рэнди Бахман, Джон Энтвистл, Феликс Кавальер и Билли Престон.
В конце 1990-х Farner воссоединился с Grand Funk, но через три года покинул группу из-за разногласий с Брюэром. С тех пор он гастролирует со своей группой Mark Farner's American Band. В 2012 году, 22 октября, ему установили кардиостимулятор — здоровье потребовало вмешательства, но концертный график не остановился.
Признание и культурные отсылки
Признание приходило с разных сторон. В 2015 году Farner был включён в Зал славы рок-н-ролла Мичигана как сольный артист, а ранее — как участник Grand Funk Railroad и Terry Knight & The Pack. В 1999 году старейшины племени лакота-сиу удостоили его чести во время концерта в Хэнкинсоне, Северная Дакота, подарив церемониальное одеяло ручной работы. Он также получил Медаль почёта чероки от Общества чести чероки — его мать имела чероки-происхождение.
Поп-культура не обошла Farner стороной. В эпизоде «Homerpalooza» сериала «Симпсоны» Гомер Симпсон описывает «дикие, без рубашки тексты Марка Фарнера». В сентябре 2011 года музыкант упоминается и в сериале «Умерь свой энтузиазм». Авторизованная биография «From Grand Funk to Grace» вышла в 2001 году, а сольная дискография продолжает пополняться: «Wake Up...» (1989), «For the People» (2006), «Closer to My Home» (2024).
Сборник «Heirlooms: The Complete Atlantic Sessions» 2000 года вернул в оборот первые два сольных альбома Farner, записанные для Atlantic Records. На виниле эти записи звучат плотнее, чем в цифровых переизданиях: гитарный тон Farner, выстроенный на ламповом перегрузе, в аналоговой цепочке сохраняет ту самую шероховатость, которую студийная полировка 1970-х не смогла сгладить.