Свет в Stanley Theater ещё горел, когда Боб Марли рухнул на сцене. 23 сентября 1980 года публика в Питтсбурге увидела не финальный аккорд, а обморок человека, который за два дня до этого уже терял сознание во время пробежки в Центральном парке Нью-Йорка. Врачи требовали немедленно отменить оставшиеся концерты. Марли полетел в Питтсбург и вышел к микрофону — это выступление стало последним в его жизни.
Роберт Неста Марли родился 6 февраля 1945 года на ферме деда в Найн-Майл. Отец, Норвал Синклер Марли, белый ямаец валлийского происхождения, служил рядовым в британской армии, но все звали его «Капитан». Семью он почти не поддерживал и умер, когда сыну было десять. Мать, Седелла Малькольм, афроямайка, осталась одна с ребёнком. По некоторым данным, чиновник при оформлении паспорта поменял местами имена — Неста Роберт стал Робертом Нестой.
Детство и первые шаги в музыке
Детство прошло под влиянием деда Омарии, миала, и первых музыкальных опытов с Невиллом Ливингстоном — будущим Банни Вейлером. В двенадцать лет Марли с матерью переехал в Кингстон, в Тренчтаун. Там он прошёл через цепочку названий вокальной группы: Teenagers, Wailing Rudeboys, Wailing Wailers, наконец Wailers. Джо Хиггс обучал его вокальной гармонии и игре на гитаре.
В феврале 1962 года Марли записал четыре песни на Federal Studios для продюсера Лесли Конга. Одна из первых записей вышла под псевдонимом Бобби Мартелл. Через год Коксон Додд обнаружил трио Марли, Банни Вейлера и Питера Тоша. Сингл «Simmer Down» в феврале 1964 года стал номером один на Ямайке и разошёлся тиражом около 70 000 копий. К 1966 году в Wailers осталось ровно трое.
Женитьба и переход к растафарианству
В 1966 году Марли женился на Рите Андерсон и вскоре уехал в США, где работал ассистентом в лаборатории DuPont и на заводе Chrysler под именем Дональд Марли. Вернувшись на Ямайку, он официально обратился в растафарианство. После финансового спора с Доддом группа ушла к Ли «Скрэтчу» Перри. Сотрудничество длилось меньше года, но именно тогда были записаны работы, которые многие считают лучшими у Wailers.
В 1968 году Марли с женой приехали в Бронкс к автору песен Джимми Норману. Трёхдневный джем дал 24-минутную запись, где Марли экспериментировал с поп-звучанием. В 1972 году он подписал контракт с CBS Records в Лондоне и отправился в тур по Великобритании с Джонни Нэшем. Там же Wailers встретились с Крисом Блэквеллом из Island Records — аванс в 4000 фунтов пошёл на запись альбома.
Переломные альбомы 1970-х
Catch a Fire записали в Кингстоне на восьмидорожечном оборудовании, но Блэквелл перемикшировал и изменил аранжировки, добавив более дрейфующее звучание. Альбом вышел в апреле 1973 года в упаковке с зажигалкой Zippo и сначала продался тиражом 14 000 копий. В том же году Burnin' дал миру «I Shot the Sheriff», а кавер Эрика Клэптона сделал песню хитом. Natty Dread в 1974 году получил положительные отзывы, но международный прорыв случился с концертной версией «No Woman, No Cry» с альбома Live!.
Rastaman Vibration в 1976 году достиг Top 50 в чарте Billboard Soul. В том же году на Марли напали в его доме на Ямайке — после покушения он переехал в Лондон и записал Exodus. В 1977 году врачи диагностировали акральную лентигинозную меланому. Боб Марли умер от рака 11 мая 1981 года в Майами, штат Флорида. За три месяца до смерти он получил ямайский орден «За заслуги», а похоронили его в мавзолее в Найн-Майл.
Каталог, который он оставил, живёт отдельной жизнью. Сборник Legend 1984 года стал самым продаваемым регги-альбомом всех времён, а общий тираж записей Марли превышает 75 миллионов копий. В 1994 году его посмертно включили в Зал славы рок-н-ролла, Rolling Stone поставил его на 11-е место в списке величайших артистов, добавились премия Grammy за жизненные достижения и звезда на Аллее славы в Голливуде.
Тираж не остановился на цифре 75 миллионов: переиздания продолжают выходить, и в 2026 году пластинки Марли всё ещё находят новых слушателей. На обложках первых прессов Catch a Fire зажигалка Zippo выглядела как рабочий объект, а не декорация — Блэквелл лично контролировал этот жест. Сцена в Питтсбурге оборвала тур, но не каталог: сорок шесть лет спустя его песни звучат с винила так же плотно, как в тот вечер, когда свет в Stanley Theater погас.