На почтовом ящике в Кантоне, штат Огайо, было выведено имя — Мэйси Грей. Девочка, проходившая мимо него каждый день, запомнила эту надпись, ещё не зная, что через пару десятилетий мир будет напевать её хрипловатым голосом песню, которую не спутаешь ни с чьей другой. Натали Рене Макинтайр, родившаяся 6 сентября 1967 года, взяла чужое имя со столба и превратила его в бренд, продав более 25 миллионов записей к 2018 году. Её путь к этому начался не в студии, а в доме, где мать преподавала математику, а отчим работал сталеваром.
От классического фортепиано до сценарного мастерства
Фортепиано появилось в её жизни в семь лет — классическое начало, которое не предвещало той стилистической встряски, что случится позже. Она училась в одной начальной школе с будущим Мэрилином Мэнсоном, но их пути не пересекались. Школьные годы вообще складывались неровно: Мэйси сменила несколько старших школ, включая интернат, откуда её попросили уйти из-за поведения. Зато потом она окончила Университет Южной Калифорнии, где изучала сценарное мастерство — навык, который позже проявится в её умении выстраивать драматургию песен.
Всё перевернула случайная просьба друга. Во время учёбы она согласилась написать для него песни, но на демо-сессии вокалист не появился. Мэйси сама встала к микрофону и записала материал. Так выяснилось, что её голос — шершавый, надтреснутый, срывающийся на крик — и есть главный инструмент. Работая кассиром в Беверли-Хиллз, она познакомилась с автором и продюсером Джо Соло. Вместе они записали демо-кассету, которая открыла ей дорогу в джазовые кафе Лос-Анджелеса.
Так выяснилось, что её голос — шершавый, надтреснутый, срывающийся на крик — и есть главный инструмент.
Лейбл Atlantic Records подписал с ней контракт, но вскоре разорвал его после ухода A&R-менеджера Тома Кэролана. Казалось, индустрия отвернулась. В 1997 году, спустя почти тридцать лет после рождения, другой A&R-менеджер, Джефф Блю, убедил её вернуться и подписал контракт на развитие. Через год Мэйси заключила сделку с Epic Records. Её голос зазвучал на дебютном альбоме Black Eyed Peas Behind the Front в треке «Love Won't Wait», но главный прорыв был впереди.
Прорыв с «I Try» и мировой успех
Летом 1999 года вышел альбом On How Life Is. Первый сингл «Do Something» не попал высоко в чарты, и пластинка рисковала остаться незамеченной. Вторым синглом стала «I Try» — песня, которая изначально звучала в фильмах Love Jones и Picture Perfect ещё в 1997 году. Теперь она добралась до пятого места в Billboard Hot 100 и вытащила весь альбом наверх. В США диск стал трижды платиновым, в Великобритании — четырежды, а в Новой Зеландии и Австралии занял первое место в чартах.
В 2001 году «I Try» принесла Мэйси Грей премию «Грэмми» за лучшее женское вокальное поп-исполнение, а также номинации в категориях «Песня года» и «Запись года». В том же году она сотрудничала с Fatboy Slim, Black Eyed Peas и Slick Rick. Но август обернулся публичным провалом: на выставочном матче Зала славы профессионального футбола её освистали — она забыла слова гимна США. Эта сцена стала болезненным контрастом к триумфу, но не остановила её.
Кино, коллаборации и джазовые чарты
Второй альбом The Id записывался при участии Джона Фрушанте и Эрики Баду. Он достиг одиннадцатого места в Billboard 200, а в Великобритании занял первое место в чарте альбомов и получил золотой статус BPI. В 2002 году Мэйси появилась в фильме «Человек-паук» и добавила ремикс своей песни «My Nutmeg Phantasy» в саундтрек. Она работала с Карлосом Сантаной над треком «Amoré (Sexo)» для альбома Shaman и записала дуэт с Дзуккеро, где на гитаре сыграл Джефф Бек.
Третий студийный альбом The Trouble with Being Myself вышел в 2003 году. Дальше последовали коллаборации с Маркусом Миллером, кавер на Принса, а в 2007 году — альбом Big с участием Натали Коул, Ферги, Джастина Тимберлейка и will.i.am. В 2012 году она выпустила Covered, где первым синглом стала «Here Comes the Rain Again» группы Eurythmics. К 40-летию альбома Стиви Уандера Talking Book Мэйси записала его полную кавер-версию, а в 2016 году на Chesky Records вышел Stripped, дебютировавший на третьем месте в джазовом чарте Billboard.
В 2018 году, спустя почти шестьдесят лет после рождения, она выпустила десятый студийный альбом Ruby. К тому моменту за плечами были трое детей, недолгий брак с ипотечным брокером Трейси Хайндсом и собственная Музыкальная академия Мэйси Грей, открытая в 2005 году. Сестра преподаёт биологию, брат Нейт держит спортзал в Западной Филадельфии — а имя с почтового ящика в Кантоне до сих пор звучит так, будто его пропустили через гравий и мёд.