Два школьных приятеля из Вулверхэмптона записали дебютный альбом за одну двухчасовую сессию, а через несколько лет их третий диск получил название 'Dark Side of the Moon' — за год до того, как Pink Floyd выпустили свой одноимённый шедевр. Речь о Питере Хоуп-Эвансе, родившемся 28 сентября 1947 года в Бреконе, Уэльс, и его группе Medicine Head. Сегодня ему исполняется 79 лет, и это отличный повод переслушать каталог, который умудрился оставить след в британском роке, оставаясь при этом почти невидимым для альбомных чартов.
Дуэт из Вулверхэмптона
Medicine Head появилась в 1968 году как дуэт Джона Фиддлера и Питера Хоуп-Эванса. Они познакомились ещё в Wednesfield Grammar School, а затем вместе учились в художественной школе Стаффорда, которую оба бросили. Вместо академического образования парни выбрали пабы и клубы Бирмингема, где начали исполнять блюз и рок-н-ролл. Состав без басиста и постоянного барабанщика выглядел странно даже для конца шестидесятых, но именно эта оголённая форма стала их визитной карточкой.
Поворотным моментом стало выступление в Lafayette Club, где их заметил радиодиджей Джон Пил. Он не просто включил их записи в эфир — Пил поделился музыкой дуэта с Джоном Ленноном, Эриком Клэптоном и Питом Таунсендом. По настоянию Леннона Medicine Head подписали контракт с Dandelion Records, лейблом самого Пила. Демозапись 'His Guiding Hand' вышла синглом в 1969 году. Пил называл её 'самым дешёвым синглом из когда-либо сделанных' и хранил среди своих самых ценных записей.
Дебют за одну сессию
Дебютный альбом 'New Bottles Old Medicine' был записан за одну двухчасовую сессию — факт, который до сих пор звучит как вызов всей индустрии звукозаписи. Группа гастролировала с Пилом, который платил им из собственного гонорара, потому что бюджет лейбла не предполагал райдера и комфорта. Второй альбом 'Heavy on the Drum' спродюсировал Кит Релф, бывший участник The Yardbirds. Именно эта связь привела к тому, что Релф стал почти полноценным третьим участником проекта.
Прорыв случился с синглом '(And The) Pictures in the Sky', который достиг 22-го места в UK Singles Chart в 1971 году. Это был первый хит на Dandelion Records — лейбле, который до того момента не мог похвастаться коммерческим успехом. Однако вскоре Хоуп-Эванс покинул группу более чем на год. Фиддлер, Релф и барабанщик Джон Дэвис записали третий альбом без него. Название выбрали мрачное и амбициозное: 'Dark Side of the Moon'.
Столкновение с Pink Floyd
Альбом вышел в 1972 году, за год до одноимённого релиза Pink Floyd. Когда стало известно о совпадении, Pink Floyd временно переименовали свою композицию в 'Eclipse', чтобы избежать путаницы. Но альбом Medicine Head оказался коммерчески провальным, и Флойды вернули оригинальное название. История с 'Dark Side of the Moon' стала одной из самых странных коллизий в британском роке семидесятых: группа с минимальным бюджетом случайно оккупировала название, которое вскоре станет синонимом мегапродаж.
После ухода с Dandelion группа подписала контракт с Polydor Records. Хоуп-Эванс вернулся для альбома 'One & One Is One', спродюсированного Тони Эштоном. Заглавный трек 'One and One Is One' стал самым большим хитом группы, достигнув 3-го места в UK в 1973 году. Следующий сингл 'Rising Sun' добрался до 11-го места. Казалось, что дуэт наконец-то вырвался из андеграунда, но альбомные чарты по-прежнему игнорировали Medicine Head, несмотря на постоянные гастроли.
Последние хиты и распад
Для альбома 'Thru' A Five' состав расширили: Роб Таунсенд на барабанах, Роджер Сондерс на гитаре и Джордж Форд на басу. Песня 'Slip and Slide' с этого альбома стала последним хитом группы, достигнув 22-го места в UK в 1974 году. После этого коммерческий импульс иссяк. Последний альбом 'Two Man Band' был записан в студии Eel Pie Studios Пита Таунсенда, и группа снова стала дуэтом. В 1977 году Medicine Head распалась.
После распада Хоуп-Эванс играл с Питом Таунсендом и другими музыкантами, участвовал в группе The Dance Band, выпустившей альбом 'Fancy Footwork' в 1980 году. В последнее время он аккомпанировал певцу Ною Фрэнсису. Каталог Medicine Head не исчез: в 2005 году Angel Air выпустила альбом 'Don't Stop The Dance', собранный из синглов периода WWA и неизданных сессий. В марте 2007 года Cherry Red Records переиздала дебютный альбом 'New Bottles, Old Medicine' на CD.
В мае 2009 года Cherry Red выпустила сборник 'One And One Is One – The Very Best Of Medicine Head'. На нём собраны все ключевые синглы, включая 'Rising Sun' и 'Slip and Slide'. Для тех, кто хочет услышать, как звучал британский блюз-рок до того, как его отполировали продюсеры, этот сборник — самый короткий путь. А для тех, кто хочет понять, как группа с одним хитом в топ-3 и нулём альбомов в чартах осталась в истории, — достаточно послушать 'His Guiding Hand' и вспомнить, что Джон Пил хранил этот сингл среди самых ценных записей.