Осенью 1955 года глава A&R Columbia Records Джордж Авакян отправил телеграмму: феноменальный девятнадцатилетний парень способен добиться всего, пришлите контракты. Парнем был Джонни Мэтис — четвёртый из семи детей поваров Клема Мэтиса и Милдред Бойд, родившийся 30 сентября 1935 года в техасском Гилмере. Сегодня, в 2026-м, ему исполнился бы 91 год. История, начавшаяся с телеграммы, превратилась в одну из самых долгих карьер в поп-музыке.
Спортивный старт и рекорд в прыжках
До того как Columbia Records поверила в его голос, Мэтис был спортсменом. В школе он прыгал в высоту, бегал с барьерами и играл в баскетбол, а в 1954-м поступил в колледж Сан-Франциско по спортивной стипендии. Там он установил рекорд учебного заведения — 1,97 метра. Газета San Francisco Chronicle опубликовала фото, где Мэтис прыгает рядом с Биллом Расселом. Казалось, впереди олимпийская сборная, но отец посоветовал выбрать музыку.
Музыка в доме Мэтисов звучала всегда: отец выступал в водевиле как певец и пианист, а сыну купил старое пианино за 25 долларов. Первой песней Джонни стала «My Blue Heaven». В 13 лет он начал заниматься вокалом с учительницей Конни Кокс, отрабатывая уроки работой по дому. Шесть лет она ставила ему технику, включая классическое и оперное пение. Первой группой стал ансамбль школьного друга Мерла Сондерса.
Прорыв в Black Hawk и контракт с Columbia
Прорыв случился на джем-сейшене в клубе Black Hawk, где на Мэтиса обратила внимание Хелен Нога, ставшая его менеджером. Она нашла ему выступления в клубе Ann Dee's 440, а в сентябре 1955-го убедила Авакяна послушать певца. Контракт с Columbia Records был подписан, и Мэтис выпустил первый альбом «Johnny Mathis: A New Sound In Popular Song» — джазовый и продававшийся медленно.
Всё изменил продюсер Митч Миллер, который выбрал для Мэтиса мягкие романтические баллады. В 1956-м вышли «Wonderful! Wonderful!» и «It's Not for Me to Say». Год спустя MGM пригласила его исполнить «It's Not for Me to Say» в фильме «Lizzie», а в июне 1957-го певец появился на шоу Эда Салливана. Сингл «Chances Are» стал вторым миллионным тиражом Мэтиса, а «Wild Is the Wind» получила номинацию на «Оскар».
Рекордные альбомы и миллионные тиражи
Альбом «Johnny's Greatest Hits» (1958) провёл в Billboard 200 490 недель, включая три недели на первом месте. Этот сборник считается первым в истории альбомом-компиляцией хитов. Через год пластинка «Heavenly» возглавляла чарт Billboard пять недель. На рубеже 1950–1960-х Мэтис зарабатывал около миллиона долларов в год, а журнал Ebony включил его в список «100 богатейших негров Америки».
В 1964-м Мэтис подал в суд на Ногу, чтобы разорвать менеджерский контракт, и основал компании Jon Mat Records и Rojon Productions. Карьера не сбавляла ход: в 1976-м «When a Child Is Born» возглавила рождественский чарт Великобритании, а дуэт с Денис Уильямс «Too Much, Too Little, Too Late» в 1978-м добрался до первого места Billboard Hot 100. Это был первый хит Мэтиса номер один в США после «Chances Are».
Мэтис оставался артистом Columbia Records с 1956 года. Пять его альбомов одновременно находились в чарте Billboard — достижение, которое повторили лишь Фрэнк Синатра, Барри Манилоу и Принс. Он сделал более 300 телевизионных гостевых появлений, включая 54 раза на «The Tonight Show». В 2024-м «Chances Are» попала в Национальный реестр звукозаписей Библиотеки Конгресса США.
Пять его альбомов одновременно находились в чарте Billboard — достижение, которое повторили лишь Фрэнк Синатра, Барри Манилоу и Принс.
В 2017-м Мэтис подтвердил в интервью CBS, что он гей, — после десятилетий молчания, начавшегося с угроз смертью из-за публикации в журнале Us в 1982-м. Дом в Голливуде, которым он владел 56 лет, сгорел в ноябре 2015-го. Последний концерт Мэтиса состоялся 18 мая 2025 года в Bergen Performing Arts Center: он объявил о завершении турне из-за возраста и проблем с памятью. Девять хоул-инов в гольфе и легкоатлетическое соревнование Johnny Mathis Invitational в университете Сан-Франциско — детали биографии, в которых спорт так и не отпустил певца.