Один-два миллиона долларов — именно эту сумму Боб Дилан предложил перебросить с Live Aid на долги фермеров. Фраза, брошенная со сцены 13 июля 1985 года, прозвучала как упрёк гигантскому благотворительному телемарафону. Комментарии Дилана тогда раскритиковали, но для Уилли Нельсона, Джона Мелленкампа и Нила Янга они стали триггером. Через два с небольшим месяца, 22 сентября 1985 года, в Memorial Stadium в Шампейне, штат Иллинойс, прошёл первый концерт Farm Aid.
Из реплики в событие
Идея Дилана была проста: помочь фермерам, терявшим землю из-за ипотечных долгов. Она не исчезла в полемике, а переросла в событие, собравшее около 80 000 зрителей. Планировалось, что концерт решит проблему разом. Основатели Farm Aid изначально думали, что одного вечера будет достаточно. Но проблемы фермеров оказались сложнее, чем виделось из зала стадиона.
Первый Farm Aid собрал более 9 миллионов долларов для американских семейных фермеров. Лайн-ап выглядел как срез всей корневой музыки: Боб Дилан, Билли Джоэл, B.B. King, Лоретта Линн, Рой Орбисон и Том Петти. Рядом с ними стояли Alabama, Джонни Кэш, Джон Денвер и Бонни Рэйтт. Кантри, блюз и рок сошлись на одной сцене, чтобы говорить о банках, кредитах и праве на землю.
Ван Хален на деревенской сцене
Но самый неожиданный момент вечера устроили рокеры. Эдди Ван Хален и Сэмми Хагар вышли на сцену Farm Aid вскоре после того, как Хагар присоединился к Van Halen. Это было их первое совместное появление. Хард-рок с голливудскими гитарными запилами вписался в программу, где доминировали акустические баллады и призывы к справедливости.
После первого концерта Farm Aid стал ежегодным благотворительным музыкальным фестивалем. Концерты проходят почти каждый год с 1985 года. С 1985 по 2011 год площадки менялись — Иллинойс, Техас, Индиана, Луизиана, Вирджиния. Формат оставался одним: сбор средств для семейных фермеров и давление на законодателей. Нельсон и Мелленкамп приводили фермеров давать показания перед Конгрессом США.
Результатом этого давления стал Закон о сельскохозяйственном кредите 1987 года. Он помог спасти семейные фермы от потери права выкупа. За сценой работала Кэролин Мугар, руководившая организацией Farm Aid. В совет директоров вошли Нельсон, Мелленкамп, Янг и Дэйв Мэттьюз. Позже к ним присоединились Дэвид Андерсон, Джоэл Кац, Лана Нельсон, Марк Ротбаум и Эвелин Шрайвер.
Farm Aid строился как структура с горячей линией для фермеров. Она предоставляет ресурсы и консультации. Отдельный фонд помощи при стихийных бедствиях направлял средства пострадавшим от урагана Катрина и наводнения 2019 года. Деньги шли на покрытие расходов, еду, юридическую, финансовую и психологическую помощь. Благотворительная машина выросла далеко за пределы одного концерта.
Странные стыки истории
История фестиваля изобилует странными стыками. На Farm Aid II, прошедшем 4 июля 1986 года на ипподроме Manor Downs в Техасе, Grateful Dead, Боб Дилан и Tom Petty and the Heartbreakers присоединились через спутник из Буффало. На Farm Aid IV в Индианаполисе 7 апреля 1990 года состоялось последнее выступление Стивена Адлера с Guns N' Roses. Там же играла советская рок-группа Gorky Park.
В 2020 году пандемия COVID-19 перевела Farm Aid в онлайн-формат «At Home with Farm Aid». В 2023 году на концерте Боб Дилан появился неанонсированно — впервые с 1986 года. К 2026 году фестивалю исполнился 41 год. В совете директоров появились Анни Нельсон и Марго Прайс, а Пол Инглиш, давний барабанщик Уилли Нельсона, умер в феврале 2020 года.
Farm Aid 2025, посвящённый 40-летию, прошёл 20 сентября 2025 года в Миннеаполисе. Организация продолжает управлять экстренной горячей линией и фондом помощи. В 2022 году Farm Aid добивался национального признания усилий по стимулированию покупки отечественной говядины. Начавшись с реплики Дилана о двух миллионах долларов, история превратилась в постоянно действующий механизм.
За четыре десятилетия на сцене Farm Aid появлялись Dave Matthews Band, Phish, Wilco и Jackson Browne. На юбилейном Farm Aid 2005 выступал тогдашний сенатор Барак Обама. Концерт 1985 года в Шампейне остался точкой отсчёта. В записи именно того вечера слышно, как кантри-рок переставал быть жанром и становился гражданской платформой.
В записи именно того вечера слышно, как кантри-рок переставал быть жанром и становился гражданской платформой.