Девять миллионов долларов за один вечер — с этой суммы начался самый громкий благотворительный концерт в истории американской музыки. 22 сентября 1985 года Нил Янг, Вилли Нельсон и Джон Мелленкамп вывели на сцену в Чампайне, штат Иллинойс, первый Farm Aid. Поводом стал не чей-то юбилей, а кризис, о котором Боб Дилан упомянул со сцены Live Aid: семейные фермы разорялись тысячами, и музыканты решили ответить не песней, а целой индустрией сочувствия.
Детство и первые группы
Для Нила Янга этот жест был закономерен. Он родился 12 ноября 1945 года в Торонто, в семье журналиста и писателя Скотта Янга. Ребёнком пережил полиомиелит, из-за которого частично парализовало левую сторону тела. Родители развелись, когда ему было около 15 лет, и мальчик уехал в Виннипег, где в 1960-х начал музыкальную карьеру. Первой стабильной группой стали The Squires с локальным хитом 'The Sultan'.
Виннипег подарил Янгу встречу с Джони Митчелл. Она заметила, что парень сильно вдохновлён Бобом Диланом, а его раннюю песню 'Sugar Mountain' использовала как отправную точку для собственной 'The Circle Game'. Канадская группа The Guess Who записала хит с композицией Янга 'Flying on the Ground is Wrong'. В 1966 году он уже играл в The Mynah Birds, лидером которых был Рик Джеймс.
Buffalo Springfield и путь в Лос-Анджелес
Когда The Mynah Birds распались, Янг и басист Брюс Палмер купили катафалк Pontiac и поехали в Лос-Анджелес. Там Янг случайно встретил Стивена Стиллза — вместе они основали Buffalo Springfield. Группа выстрелила с песней Стиллза 'For What It's Worth', но в мае 1968 года распалась: недоверие к менеджменту и депортация Палмера добили проект. В 1997 году Buffalo Springfield ввели в Зал славы рок-н-ролла, но Янг на церемонию не пришёл.
После распада Buffalo Springfield Янг подписал сольный контракт с Reprise Records. Дебютный альбом 'Neil Young' вышел 22 января 1969 года и получил смешанные отзывы. Второй, 'Everybody Knows This Is Nowhere', записан с группой Crazy Horse. Три песни для него Янг написал за один день, лёжа в постели с высокой температурой. В том же 1969 году он вошёл в Crosby, Stills & Nash — на полных правах участника.
Хиты и противоречия 1970-х
На фестивале Вудсток Янг отказался сниматься во время электрического сета и пригрозил ударить оператора гитарой. Песню 'Ohio' он написал после расстрела в Кентском университете 4 мая 1970 года. Альбом 'After the Gold Rush' стал коммерческим прорывом. В 'Southern Man' Янг критиковал расизм на Юге США — и получил ответ от Lynyrd Skynyrd в 'Sweet Home Alabama', где группа упомянула его по имени.
Осенью 1970 года Янг отправился в сольный акустический тур по Северной Америке. Концерт в Massey Hall в Торонто в 1971 году выпустили официальным альбомом только в 2007-м. Дальше — 'Harvest', 'On the Beach', 'Rust Never Sleeps', участие в 'Déjà Vu' с Crosby, Stills, Nash & Young. Его искажённая игра на электрогитаре принесла ему прозвище «крёстный отец гранжа», а в 1995-м он записал 'Mirror Ball' совместно с Pearl Jam.
Farm Aid и признание
К моменту Farm Aid Янг уже был институцией. Он снимал фильмы под псевдонимом Bernard Shakey, писал музыку к 'Филадельфии' и 'Мертвецу', в 1995 году его ввели в Зал славы рок-н-ролла как сольного исполнителя. На первом Farm Aid в Чампайне собралось около 80 тысяч зрителей, а на сцену вышли Боб Дилан, Билли Джоэл, Вилли Нельсон, Джон Мелленкамп, Б.Б. Кинг и Том Петти. Сбор превысил 9 миллионов долларов для семейных ферм США.
Дальше были благотворительное шоу 'A Tribute to Heroes' после терактов 11 сентября 2001 года, гражданство США в 2020-м, брак с Дэрил Ханна в 2018-м. В 2023 году Rolling Stone поставил Янга на 30-е место в списке величайших гитаристов, а 21 альбом и сингл получили золотые или платиновые сертификации в США. Из Виннипега с катафалком Pontiac — в Чампайн, где один концерт стал механизмом спасения чужих хозяйств. Такая дуга не нуждается в комментариях.
Farm Aid не закончился в 1985-м. Организация продолжила работать, а Янг остался в её совете директоров. В 2006 году он получил Орден Манитобы, в 2010-м стал офицером Ордена Канады. Через 41 год после первого концерта в Иллинойсе фермерский кризис никуда не делся, но теперь у него есть постоянный голос. И этот голос когда-то отказался сниматься на Вудстоке, чтобы не отвлекать от музыки.