Врачи прикладывали пиявок к глазам двенадцатилетнего мальчика из тосканской деревни Ла-Стерца, надеясь остановить кровоизлияние после удара футбольным мячом. Андреа Бочелли, родившийся 22 сентября 1958 года в Лаятико, с рождения жил с врождённой глаукомой, но именно тот случай отнял зрение полностью. Сегодня, спустя 68 лет, его имя известно каждому коллекционеру классической и поп-музыки, а путь от семейной фермы до сцен мира начался с пластинки Франко Корелли, подаренной няней Орианой.
Детство и ранние музыкальные годы
Деревня Ла-Стерца, где семья Бочелли продавала сельхозтехнику и делала вино, находится примерно в 40 км к югу от Пизы. Родители Алессандро и Эди растили Андреа и его младшего брата Альберто вдали от музыкальной индустрии. В шесть лет мальчик сел за фортепиано, позже освоил флейту, саксофон, трубу, тромбон, гитару и ударные. К семи годам он уже различал голоса знаменитых певцов того времени — редкий слух, который станет его главным инструментом.
Мать Бочелли отказалась прерывать беременность вопреки советам врачей, и этот факт определил его жизненную позицию против абортов. В детстве утешением была только музыка: первый концерт он дал в небольшой деревне недалеко от места рождения, а в 14 лет выиграл конкурс Margherita d'Oro в Виареджо с неаполитанской песней «O sole mio». Среднюю школу окончил в 1980 году, затем поступил на юридический факультет Пизанского университета.
Знакомство с Цуккеро и Паваротти
Чтобы заработать во время учёбы, Бочелли пел по вечерам в фортепианных барах. В одном из них в 1987 году он познакомился с будущей женой Энрикой Ченцатти. После окончания юридического факультета он год проработал адвокатом по назначению суда, но музыка не отпускала. В 1992 году рок-звезда Zucchero искал тенора для демо песни «Miserere», предназначенной Лучано Паваротти. Запись с Бочелли попала к великому тенору — и тот настоял, чтобы Zucchero использовал именно этот голос.
«Miserere» стала хитом по всей Европе, а в 1993 году Бочелли уже выступал на разогреве у Zucchero в европейском туре, исполняя «Nessun dorma» из оперы Пуччини «Турандот». Тогда же он подписал контракт с лейблом Sugar Music в Милане. В декабре 1993 года тенор выиграл предварительный тур Сан-Ремо с рекордным количеством очков, а в феврале 1994 года победил на фестивале в секции новичков с «Il mare calmo della sera». Дебютный альбом с тем же названием получил платиновый статус за несколько недель.
Оперный дебют и вера
В мае 1994 года Бочелли гастролировал с поп-певицей Gerardina Trovato, а в сентябре выступил на благотворительном концерте Паваротти в Модене. Тогда же состоялся его оперный дебют в роли Макдуфа в «Макбете» Верди на сцене театра Верди в Пизе. В 1994 году он вновь обратился к католической вере, частично под влиянием произведений Льва Толстого. Этапы жизни 1995–1997 годов связаны с альбомами «Bocelli» и «Romanza».
В 1995 году Бочелли занял четвёртое место на Сан-Ремо с песней «Con te partirò». Сингл стал самым продаваемым в истории Бельгии, а позже вошёл в число самых продаваемых синглов всех времён. Сара Брайтман перепела его как дуэт «Time to Say Goodbye» с Лондонским симфоническим оркестром для прощального боя боксёра Генри Маске. Немецкие чарты сингл возглавлял 14 недель, продажи достигли около трех миллионов копий — рекорд на тот момент.
Европейские хиты и признание
В 1996 году Бочелли возглавил испанский чарт с дуэтом «Vivo por ella» с Мартой Санчес, а в 1997 году французская версия «Je vis pour elle» с Элен Сегара заняла первое место во Франции. В том же году он получил ECHO Award за лучший сингл года и ECHO Klassik за альбом «Viaggio Italiano». Концерт «A Night in Tuscany» открыл ему американскую аудиторию через PBS. В 1998 году последовал дебют в крупной оперной роли — Родольфо в «Богеме» в Кальяри, а 19 апреля того же года — первый концерт в США в Центре Кеннеди в Вашингтоне.
Во время визита в Вашингтон Бочелли приняли в Белом доме, где он встретился с президентом Биллом Клинтоном. Журнал People включил его в список 50 самых красивых людей мира. Дуэт «The Prayer» с Селин Дион для анимационного фильма «В поисках Камелота» принёс «Золотой глобус» за лучшую оригинальную песню. В 1999 году Бочелли номинировали на Грэмми как лучшего нового артиста, а альбом Sacred Arias одновременно занимал первые три позиции в классическом чарте США, что попало в Книгу рекордов Гиннесса.
С 1999 года Бочелли выпустил более 15 сольных студийных альбомов в стилях поп и классика, общие продажи превысили 90 миллионов копий. «Romanza» входит в число самых продаваемых альбомов всех времён, Sacred Arias — самый продаваемый классический альбом сольного исполнителя в истории. My Christmas стал самым продаваемым праздничным альбомом 2009 года в США, а Sì в 2019 году дебютировал на первом месте в чартах Великобритании и США Billboard 200. Звезда на Аллее славы в Голливуде появилась 2 марта 2010 года, а в 2025 году Бочелли стал рыцарем Большого креста ордена «За заслуги перед Итальянской Республикой».