22 февраля 1969 года в лондонской Trident Studios The Beatles начали сессию с базового трека для 'I Want You (She's So Heavy)', и за органом Hammond сидел Билли Престон. Никто не произносил этого вслух, но инженер Алан Парсонс знал: это будет последний альбом группы. Джордж Мартин чувствовал неизбежный конец сотрудничества. Впереди было полгода работы, которая завершится 20 августа — в последний день, когда все четыре битла находились в студии вместе.
Хронология последней сессии
Abbey Road — одиннадцатый студийный альбом The Beatles, выпущенный 26 сентября 1969 года на лейбле Apple Records. Это последний альбом, который группа записала, хотя Let It Be вышел позже из-за производственных задержек. Сессии проходили с 22 февраля по 20 августа 1969 года в студиях EMI, Olympic и Trident в Лондоне. Продюсером выступил Джордж Мартин, которого Пол Маккартни попросил записать альбом так, как группа делала это раньше.
Мартин согласился при одном условии: все участники, особенно Джон Леннон, позволят ему продюсировать записи в прежней манере и будут соблюдать дисциплину. Альбом записывался на восьмидорожечные магнитофоны и стал первым у The Beatles, не выпущенным в моно-версии. Это также единственный альбом группы, записанный целиком на транзисторном микшерном пульте TG12345 Mk I, который обеспечивал лучшую поддержку восьмидорожечной записи.
Атмосфера и конфликты в студии
Атмосфера была дружеской по сравнению с сессиями Get Back / Let It Be, но конфликты никуда не делись. Йоко Оно постоянно присутствовала на записях и конфликтовала с другими участниками, а после аварии в июне Леннон установил в студии кровать для неё. Леннон хотел, чтобы все его песни были на одной стороне альбома, а песни Маккартни — на другой. К моменту выхода альбома Леннон уже покинул группу, хотя это не было публично объявлено до ухода Маккартни в следующем году.
Синтезатор Moog группе представил Джордж Харрисон, который приобрёл его в ноябре 1968 года. На альбоме заметно использование Moog и гитары, пропущенной через динамик Leslie. Ринго Старр активно использовал том-томы, называя альбом 'том-томным безумием'. В Abbey Road сочетаются стили рок, поп, блюз и прогрессивный рок. На второй стороне альбома представлена длинная попурри из песен.
Напряжение в конкретных песнях
Напряжение проявилось в конкретных песнях. 'Maxwell's Silver Hammer' Маккартни написал после поездки группы в Индию в 1968 году, а запись вызвала конфликт: Маккартни требовал идеального исполнения, Леннон отказался участвовать, назвав её 'музыкой для бабушек'. Харрисон назвал запись этой песни 'настоящим занудством'. Долголетний роуди Мэл Эванс сыграл на наковальне в припеве. Для 'Oh! Darling' Маккартни записывал вокал по одному разу в день в течение недели, чтобы голос звучал так, будто он пел на сцене всю неделю, хотя Леннон считал, что должен был петь эту песню сам.
Леннон отсутствовал на нескольких треках. Его 'Come Together' была расширением композиции, написанной для кампании Тимоти Лири по выборам губернатора Калифорнии, но начальная строка 'Here come old flat-top' привела к суду Морриса Леви за заимствование из песни Чака Берри 'You Can't Catch Me'. В 1973 году было достигнуто соглашение, по которому Леннон обязался записать три песни из каталога Леви. 'I Want You (She's So Heavy)' Леннон написал об отношениях с Оно, она имеет необычную для Beatles длину и содержит шумовые эффекты белого шума на синтезаторе Moog.
Вклад Харрисона и сингл
Харрисон написал 'Something', вдохновившись песней 'Something in the Way She Moves' Джеймса Тейлора. Сначала песню отдали Джо Кокеру, но затем записали для Abbey Road. Леннон называл 'Something' любимой песней на альбоме, Маккартни считал её лучшей песней Харрисона, а Фрэнк Синатра — величайшей любовной песней из когда-либо написанных. 'Something' стала первым синглом The Beatles, занявшим первое место в США, который не был написан дуэтом Леннон—Маккартни.
Сингл с двойной A-стороной 'Something' / 'Come Together' вышел в октябре 1969 года и занял первое место в США, как и сам альбом возглавил чарты в США и Великобритании. При выходе альбом получил смешанные отзывы: некоторые критики называли музыку неаутентичной и критиковали искусственность продакшена. Позже критические оценки улучшились, и альбом признан одной из лучших работ The Beatles. Обложка с группой, переходящей пешеходный переход у студии Abbey Road, стала одной из самых известных и имитируемых в истории музыки.
Последний базовый трек для 'Because' был записан 1 августа 1969 года. Окончательная последовательность песен была собрана 20 августа. Альбом имел мгновенный коммерческий успех, продав более 30 миллионов копий по всему миру. Ассистентами звукоинженера на сессиях работали Алан Парсонс, позже занимавшийся звуком для The Dark Side of the Moon группы Pink Floyd, и Джон Курландер, работавший над музыкой к трилогии 'Властелин колец'. Леннон в итоге заявил, что не любит альбом, называя попурри 'мусором'.