В сентябре 1984 года Дэйв Гаан стоял перед микрофоном в берлинской студии Hansa и записывал вокальную партию, которую через несколько месяцев узнает весь мир. Его голос проходил через семплер — устройство, превращавшее человеческий тембр в холодный цифровой сигнал. Так рождался Some Great Reward, четвёртый студийный альбом Depeche Mode, вышедший 24 сентября 1984 года на лейбле Mute Records. Группа из Базилдона к этому моменту уже умела обращаться с семплерами — технологию они освоили на предыдущей пластинке Construction Time Again.
Ирония в названии и мрак в звуке
Название переводится как «Некая великая награда», и в этой формулировке слышится ирония. Вместо награды Depeche Mode получили альбом, звучание которого стало заметно темнее и мрачнее всего, что квартет записывал раньше. Тексты ушли от зависимости от словесных конструкций Construction Time Again — теперь песни дышали паузами, а смысл держался на интонации и минимализме. Пластинка оказалась более романтичной и интроспективной, чем всё, что группа делала до этого.
В студии собралась команда, которая определила звук на годы вперёд. Продюсерами выступили Дэниел Миллер, сама группа и Гарет Джонс. Мартин Гор написал музыку и слова, а также сыграл на клавишных и семплере — и именно его голос звучит в балладах Somebody и It Doesn't Matter. Алан Уайлдер отвечал за программирование, драм-машину, клавишные и семплер, а в Somebody сел за пианино. Эндрю Флетчер держал клавишную фактуру, а Дэйв Гаан — вокал и семплер.
Команда, определившая звук
Ассистентами инженера значились Бен Уорд, Стефи Маркус и Колин МакМахон. Фотографии для обложки сделал Брайан Гриффин. Каждый элемент работал на общее впечатление: синтетический холод, геометричные аранжировки, голоса, пропущенные через машины. Depeche Mode сознательно уходили от образа подростковой синти-поп-группы, которая ещё недавно исполняла Just Can't Get Enough. Теперь их музыка требовала другого слушателя — и Европа ответила.
Реакция чартов оказалась беспрецедентной для группы. В Великобритании альбом добрался до пятого места, но настоящий прорыв случился в Западной Германии, где пластинка поднялась на третью строчку, а затем и вовсе заняла первое место. Это был первый случай, когда альбом Depeche Mode занял более высокую позицию в чарте не родной страны. В США результат оказался скромнее — 51-е место, зато пластинка провела в американских чартах 42 недели.
Сингл People Are People стал первым настоящим хитом группы в Соединённых Штатах. В середине 1985 года песня добралась до 13-й позиции в Billboard Hot 100 и попала в топ-20 канадских чартов. Текст осуждал расизм — прямая, почти лозунговая лирика, которую Мартин Гор сознательно вывел на первый план. Для американского радио это был идеальный формат: запоминающийся припев, социальный посыл и жёсткий синтезаторный бит.
Тур и концертные записи
Альбом поддержали масштабным туром Some Great Reward Tour, который стартовал в сентябре 1984 года и завершился в июле 1985-го. Во время гастролей группа сняла концертное видео The World We Live In, а также записала Live in Hamburg — релиз, вышедший в Европе, Северной Америке и Японии. Эти записи зафиксировали, как студийный мрак превращался в живую энергию: синтезаторы, драм-машины и голос Гаана работали на пределе.
К 2026 году с момента выхода Some Great Reward прошло 42 года. Альбом переиздавали: в Великобритании — 2 октября 2006 года, в США — 3 октября 2006-го. Британский LP получил каталожный номер Stumm 19. Эти переиздания напомнили, насколько точно пластинка попала в нерв эпохи: синтезаторная музыка переставала быть развлечением и становилась способом говорить о тревоге, одиночестве и жестокости мира.
В записи Some Great Reward участвовали четыре человека, но звук альбома кажется работой целого оркестра машин. Семплеры, драм-машина, пианино, клавишные — всё сплетено в плотную ткань, из которой торчат только голоса Гаана и Гора. Алан Уайлдер написал музыку и слова наравне с Мартином Гором, и этот баланс авторских голосов сделал пластинку объёмной. Именно здесь Depeche Mode перестали быть просто группой и стали явлением.
Именно здесь Depeche Mode перестали быть просто группой и стали явлением.
Финальная деталь осталась в студийных документах: вокал и семплер на альбоме записывал Дэйв Гаан, а пианино в Somebody — Алан Уайлдер. Два инструмента, два человека, два полюса звука. Между ними — 42 недели в американских чартах, первое место в Германии и песня, осуждающая расизм, которую до сих пор ставят на радио. Some Great Reward звучит как награда, которую группа вырвала у собственных сомнений.