Весной 1991 года в студии звучал бас человека, которого ещё недавно в группе не было. Бен Шеферд присоединился к Soundgarden в самом начале записи третьего альбома, и его низкие, вязкие партии сразу вплавились в материал. Группа работала над пластинкой, которой предстояло стать Badmotorfinger, и с первых дублей было слышно: хэви-металлический каркас никуда не делся, но внутри него что-то сдвинулось.
Сдвиг в сторону песен
Soundgarden записывали Badmotorfinger на лейбле A&M Records, и к этому моменту квартет уже знал, чего хочет. Если ранние релизы строились на сырой мощи, то теперь фокус сместился на написание песен. AllMusic позже сформулирует это как «удивительно церебральную и артистичную» музыку — формулировка точная, но за ней стоит конкретная работа: альтернативные гитарные строи, необычные тактовые размеры, тексты, рассчитанные на двусмысленность и провокацию образов.
Дата выхода альбома в источниках разнится: одни указывают 24 сентября 1991 года, другие — 8 октября. Для истории Badmotorfinger это почти не важно. Пластинка вышла ровно в тот момент, когда интерес к сиэтлской гранж-сцене начал превращаться из локального явления в национальную одержимость. Soundgarden оказались в эпицентре волны, но звучали при этом тяжелее и злее большинства соседей по сцене.
Синглы и прорыв в чартах
Синглы «Outshined» и «Rusty Cage» попали в ротацию рок-радио и на MTV, и это изменило траекторию группы. Клипы крутили в прайм-тайм, песни звучали из автомобильных приёмников, и Soundgarden внезапно перестали быть группой для посвящённых. Badmotorfinger стал самым успешным альбомом квартета в чартах на тот момент — планка, которую сами же музыканты вскоре снесут следующим релизом.
В Billboard 200 пластинка вошла 29 февраля 1992 года и поднялась до 39-й позиции. Для группы, чьи предыдущие работы не приближались к таким цифрам, это был прорыв. Критики отметили значительные улучшения по сравнению с ранними релизами и зафиксировали эволюцию звучания: Soundgarden больше не просто давили массой, а выстраивали композиции с расчётом на многослойное восприятие.
Признание критиков и «Грэмми»
Альбом получил признание критиков, и это не была вежливая похвала. Рецензенты слышали в Badmotorfinger то, чего не хватало дебютным записям: умение соединять грубую силу с почти математической точностью аранжировок. Гитарные партии Криса Корнелла и Кима Тайила в нескольких песнях строились на нестандартных строях, что придавало риффам неустойчивое, почти гипнотическое звучание.
В 1992 году альбом номинировали на «Грэмми» — формальное признание, которое для группы такого склада выглядело скорее курьёзом, чем целью. Soundgarden в это время уже колесили по Северной Америке и Европе, поддерживая Badmotorfinger концертами. А затем последовало предложение, от которого невозможно отказаться: разогрев у Guns N' Roses в туре Use Your Illusion Tour.
Стадионы и глэм-металлическое соседство
Тур с Guns N' Roses вывел Soundgarden на стадионы, где их грязный грув сталкивался с глэм-металлической помпой хедлайнеров. Это было странное соседство, но оно работало: публика, пришедшая на хиты Эксла Роуза, получала порцию сиэтлской тяжести, от которой нельзя было отмахнуться. Badmotorfinger звучал со сцены как предупреждение о том, что девяностые будут другими.
Badmotorfinger звучал со сцены как предупреждение о том, что девяностые будут другими.
Спустя 35 лет после выхода Badmotorfinger остаётся пластинкой, в которой слышен момент перелома. 1991 год — это год, когда Soundgarden ещё не стали группой, заполняющей арены по всему миру, но уже перестали быть командой, играющей для узкого круга. В этих песнях зафиксирована та самая точка, где тяжесть, интеллект и амбиция впервые сошлись в одном звуке.
И когда в 2026 году переслушиваешь «Rusty Cage», слышно, как необычный тактовый размер держит песню в постоянном напряжении, не давая ей скатиться в прямолинейный рок-боевик. Это и есть то, что отличало Soundgarden от десятков групп, пытавшихся повторить их успех: они строили свои хиты на деталях, которые невозможно скопировать, не поняв, как они устроены.