Группа, прославившаяся разбиванием гитар и барабанов на сцене, свой единственный британский чарт-топпер создала из обломков заброшенного проекта. 18 сентября 1971 года альбом Who's Next группы The Who занял первое место в британском чарте. Пластинка вышла в августе того же года и стала единственной в дискографии лондонского квартета, добравшейся до вершины национального хит-парада.
К этому моменту The Who уже пятнадцать лет ассоциировались с поп-артом, движением модов и авто-деструктивным искусством. Основанная в Лондоне в 1964 году, группа прошла путь от названий Detours и High Numbers до статуса одной из самых влиятельных рок-команд XX века. Классический состав — Роджер Долтри, Пит Таунсенд, Джон Энтвисл и Кит Мун — к началу семидесятых был отлажен до предела.
Заброшенная опера Lifehouse
Who's Next появился из материала заброшенной рок-оперы Lifehouse. Таунсенд задумывал её как мультимедийное продолжение Tommy 1969 года — ещё более амбициозное, с интерактивными элементами и философской подоплёкой. Успех Tommy создал на гитариста колоссальное давление, и проект Lifehouse в итоге был заброшен. Песни из несостоявшейся оперы легли в основу нового альбома.
В пластинку вошли Won't Get Fooled Again, Baba O'Riley и Behind Blue Eyes — три композиции, которые на десятилетия определили звучание классического рока. Who's Next получил высокие оценки критиков и до сих пор считается одной из лучших пластинок The Who. Синтезаторные партии, мощные аккорды Таунсенда и ритм-секция Энтвисла и Муна сложились в формулу, которую потом безуспешно пытались повторить десятки групп.
Влияние на рок-сцену
К тому моменту The Who уже внесли вклад в развитие Marshall stack, больших звуковых систем и синтезаторов. Таунсенд разработал технику фидбэка и игры на гитаре с мощными аккордами, а группа развила жанр рок-оперы. Их влияние распространялось на хард-рок, панк, пауэр-поп и мод-сцену. Первый сингл I Can't Explain попал в британскую десятку ещё в 1964 году.
За ним последовали Anyway, Anyhow, Anywhere, My Generation, Substitute, I'm a Boy, Happy Jack и Pictures of Lily. В 1967 году The Who выступили на фестивале Monterey Pop и выпустили I Can See for Miles — единственный сингл группы, попавший в американскую десятку. Tommy с синглом Pinball Wizard имел критический и коммерческий успех, а выступления на Вудстоке и острове Уайт вместе с концертным альбомом Live at Leeds укрепили репутацию квартета.
После Who's Next группа продолжила экспериментировать с концептуальными формами. В 1973 году вышел Quadrophenia, посвящённый модам, а в 1975 году The Who курировали экранизацию Tommy. После альбома The Who by Numbers группа почти прекратила концертную деятельность в конце 1976 года. Выход Who Are You в 1978 году был омрачён смертью Кита Муна.
Муна заменил Кенни Джонс из Small Faces и Faces. В 1979 году вышли экранизация Quadrophenia и документальный фильм The Kids Are Alright. В начале восьмидесятых появились Face Dances и It's Hard, а в 1983 году The Who официально распались. Группа периодически воссоединялась для выступлений, включая Live Aid в 1985 году и тур к 25-летию в 1989 году. В Зал славы рок-н-ролла их включили в 1990 году.
С 1999 года началось постоянное воссоединение. После смерти Энтвисла в 2002 году выпуск нового альбома был отложен до 2006 года, когда вышел Endless Wire. С тех пор The Who выступают как дуэт Долтри и Таунсенда с дополнительными музыкантами. Двенадцатый альбом Who вышел в 2019 году, а в 2025 году группа провела прощальный тур The Song Is Over North American Farewell Tour.
Парадокс Who's Next в том, что альбом-вершина родился из творческого тупика. Lifehouse так и не стал оперой, но его осколки — Baba O'Riley с фирменным синтезаторным пульсом и Won't Get Fooled Again с финальным криком Долтри — оказались прочнее любого концептуального каркаса. Британский чарт 18 сентября 1971 года зафиксировал момент, когда рухнувшая утопия обернулась самой долговечной записью в каталоге The Who.
Британский чарт 18 сентября 1971 года зафиксировал момент, когда рухнувшая утопия обернулась самой долговечной записью в каталоге The Who.