Бек Хэнсен, певец и автор песен из Лос-Анджелеса, застрял в пластиковой плёнке. Именно так он выглядит на обложке своей шестой студийной работы Mutations, которую сняла музыкальный фотограф Отем де Уайлд. 3 ноября 1998 года альбом вышел в США на лейбле DGC Records. Но до этого Бек успел поссориться с собственным лейблом из-за того, кому должна достаться пластинка.
От Odelay к акустическому звучанию
За год до этого Бек выпустил Odelay — шумную, набитую сэмплами запись с сильным хип-хоп-уклоном. Mutations звучит иначе: акустические гитары, клавишные Moog, струнные аранжировки. Тексты стали мрачнее и серьёзнее. Особенно это слышно в «Nobody's Fault but My Own» и «Dead Melodies» — песнях, где мало общего с ироничным коллажем Odelay. Синглы с пластинки выходили на песни «Tropicalia», «Cold Brains» и «Nobody's Fault but My Own». При этом «Cold Brains» издавали только в Австралии и Новой Зеландии, а «Nobody's Fault but My Own» — только в Японии. Промо-видеоклипы для этих песен так и не сняли.
Продюсировал запись Найджел Годрич, известный тогда в первую очередь работой над альбомом OK Computer группы Radiohead. Сессии прошли на голливудской студии Ocean Way с 19 марта по 3 апреля 1998 года. Вместе с Беком играли гитарист Смоки Хормел, барабанщик Джоуи Уоронкер и басист Джастин Мелдал-Джонсен. Струнные аранжировки и дирижирование выполнил Дэвид Кэмпбелл, а мастерингом занимался Боб Людвиг. Внутреннее оформление пластинки дополнили скульптуры и рисунки художника Тима Хокинсона.
Сорванная сделка с Bong Load
Ещё до начала записи Бек договорился с материнской компанией Geffen, что выпустит Mutations на инди-лейбле Bong Load Records. Руководители Geffen согласились. А потом услышали готовую запись и отменили договорённость.
Бек подал иск против Geffen. Судиться с компанией, которая выпускает твои записи, — само по себе серьёзный шаг. Mutations в итоге вышел на DGC Records, дочернем лейбле Geffen.
Судиться с компанией, которая выпускает твои записи, — само по себе серьёзный шаг.
Чарты, тиражи и «Грэмми»
Альбом оправдал амбиции лейбла. В США он добрался до 13-го места в чарте и к 2008 году разошёлся тиражом 586 000 копий. Pitchfork поставил записи 9.0 из 10. Mutations получил «Грэмми» в категории «Лучший альтернативный альбом». Успех пластинки не ограничился американским рынком. В Великобритании она поднялась до 24-го места, а в Австралии заняла 23-ю строчку. В Канаде альбом получил платиновый статус, а в Японии и Великобритании стал золотым. К 1999 году общемировой тираж Mutations превысил один миллион копий. В японское издание вошли бонус-треки «Electric Music and the Summer People», «Diamond Bollocks» и «Runners Dial Zero».
Самый неожиданный момент пластинки спрятан в конце. Песня «Static» длится 11 минут, а после её окончания на 4:20 следует скрытый трек «Diamond Bollocks», начинающийся на 5:18. Слушатель, который не выключил проигрыватель, получал дополнительный трек, спрятанный за тишиной. В поддержку записи Бек выступил на шоу Saturday Night Live, где исполнил «Tropicalia» и «Nobody's Fault but My Own». Обозреватель AllMusic Томас Уорд позже назвал Mutations одним из лучших альбомов 1990-х. Rolling Stone, в свою очередь, поставил пластинке четыре звезды.
Mutations стал поворотом в карьере Бека: после коллажей и сэмплов он показал, что может писать прямые, грустные песни с живыми инструментами. Но уже на Mutations было ясно: Бек не собирался повторять один и тот же трюк дважды.