Один и тот же человек в один и тот же год умудрился потерять контракт с крупным лейблом и возглавить главный американский чарт. 23 сентября 1957 года сингл «That'll Be the Day» группы The Crickets занял первое место в «Best Sellers in Stores», а ведь ещё в январе того же года Decca Records не продлила контракт с Бадди Холли. Песня, которую отвергли в Нэшвилле, стала точкой отсчёта для всей его короткой, но взрывной карьеры.
История песни началась не в студии, а в кинотеатре. Бадди Холли, его брат Ларри, Джерри Эллисон и Сонни Кёртис посмотрели фильм «Искатели» с Джоном Уэйном. Фраза «That'll be the day», которую герой Уэйна повторял с экрана, застряла у музыкантов в головах. Они превратили её в песню — резкую, самоуверенную, с гитарным риффом, который невозможно забыть.
К тому моменту Чарльз Хардин Холли уже прошёл долгий путь из Лаббока, штат Техас, где родился 7 сентября 1936 года. Прозвище «Бадди» он получил в раннем детстве, был младшим из четырёх детей. В 11 лет начал брать уроки фортепиано, но бросил через девять месяцев. Гитара появилась после того, как он увидел одноклассника, играющего и поющего в школьном автобусе.
Родители купили ему акустическую гитару в местном комиссионном магазине, а игре на ней научил старший брат Трэвис. В детстве на Холли повлияли Хэнк Уильямс, Джимми Роджерс, Билл Монро. В школе он подружился с Бобом Монтгомери, вместе с которым начал выступать. В 1952 году Холли и Джек Нил участвовали в конкурсе талантов на местном телевидении как дуэт «Buddy and Jack».
После ухода Нила его место занял Монтгомери, и дуэт стал называться «Buddy and Bob». В 1953 году они начали выступать на шоу Sunday Party на радиостанции KDAV. Холли слушал ночные радиостанции, передававшие блюз и ритм-энд-блюз. В 1955 году он трижды открывал выступления Элвиса Пресли в Лаббоке. Под влиянием Пресли его стиль сместился от кантри к рок-н-роллу.
Контракт с Decca и разрыв
В октябре 1955 года Холли открывал концерт Билла Хейли и его кометы. Там его заметил скаут из Нэшвилла Эдди Крэндалл, который помог получить контракт с Decca Records. На контракте фамилия Холли была ошибочно написана как «Holly». Продюсером его сессий на Decca был Оуэн Брэдли, но Холли был недоволен отсутствием творческого контроля. В январе 1957 года Decca не продлила контракт.
После ухода из Decca Холли обратился к продюсеру Норману Петти. Тот записал с группой демо «That'll Be the Day» в своей студии в Кловис, Нью-Мексико. Петти стал менеджером группы и отправил запись на лейбл Brunswick Records. Из-за ограничений контракта с Decca группа выпустила сингл под названием The Crickets — это название предложил барабанщик Джерри Эллисон. Лейбл Brunswick был дочерней компанией Decca.
Успех и трагический финал
Записи The Crickets выходили на Brunswick, а сольные записи Холли — на Coral Records. Петти рассудил, что диск-жокеи охотнее будут играть записи, выпущенные под разными именами. В августе 1957 года The Crickets стали первой белой группой, выступившей в театре Apollo в Гарлеме. Публика Apollo приняла группу после того, как они исполнили песню «Bo Diddley». В ноябре 1957 года «That'll Be the Day» три недели занимал первое место в британском чарте синглов.
После успеха «That'll Be the Day» последовал хит «Peggy Sue», достигший третьего места в поп-чарте Billboard. В ноябре 1957 года вышел альбом The «Chirping» Crickets, который достиг пятого места в британском чарте. В декабре того же года группа исполнила «That'll Be the Day» и «Peggy Sue» на шоу Эда Салливана. В 1958 году Холли женился на Марии Елене Сантьяго, с которой познакомился в Нью-Йорке, и сделал ей предложение на первом свидании.
3 февраля 1959 года самолёт, на котором летели Холли, Ричи Валенс и Биг Боппер, разбился в Айове. Катастрофа стала известна как «День, когда умерла музыка». Холли было 22 года. В 1986 году он был среди первых музыкантов, включённых в Зал славы рок-н-ролла. Журнал Rolling Stone поставил его на 13-е место в списке 100 величайших артистов в 2010 году. Ему приписывают формирование классического состава рок-группы: две гитары, бас и ударные.