В семнадцать лет Чарльз Эдвард Андерсон Берри взял в руки оружие и отправился грабить магазины в Канзас-Сити. Через полтора десятилетия тот же человек записал песню, которую NASA положило на золотую пластинку и запустило в глубокий космос. Между этими точками — вся история рок-н-ролла. Он родился 18 октября 1926 года.
Ранние годы и тюремный срок
Чак Берри родился 18 октября 1926 года в Сент-Луисе, штат Миссури. Его арестовали за вооружённое ограбление трёх магазинов и отправили в исправительное учреждение для молодых мужчин в Джефферсон-Сити. На свободу он вышел в день своего 21-летия. Что делать дальше, парень из Сент-Луиса представлял смутно — но гитара уже была у него в руках. Ещё в пятнадцать лет он впервые вышел на сцену — это случилось в школе Самнер, где он учился. А в исправительном учреждении Берри не терял времени: организовал вокальный квартет, который выступал даже за его пределами, и занимался боксом. В 1948 году Берри женился на Теметте «Тодди» Саггс, а через два года у них родилась дочь Дарлин Ингрид. Семья стала для него опорой на всю жизнь.
К началу 1950-х Берри играл в местных группах по клубам Сент-Луиса. Деньги были небольшие, слава — в пределах района. Всё изменилось, когда в мае 1955 года он приехал в Чикаго и познакомился с блюзменом Мадди Уотерсом. Уотерс посоветовал ему связаться с Леонардом Чессом из Chess Records. Совет оказался дороже любого контракта. К тому времени Берри уже успел поработать с трио Джонни Джонсона и записать первые песни с группой Joe Alexander & the Cubans. Эти записи вышли синглом на лейбле Ballad.
Запись «Maybellene» и первый успех
21 мая 1955 года Берри записал песню «Maybellene» — переделку кантри-песни «Ida Red». Сингл разошёлся тиражом более миллиона копий и занял первое место в ритм-энд-блюзовом чарте Billboard. Так парень, недавно вышедший из исправительного учреждения, стал голосом новой музыки. В записи «Maybellene» участвовали Джонни Джонсон, Джером Грин, Эбби Харди и Уилли Диксон. Изначально в авторах значились ещё два человека, включая диджея Алана Фрида, но после судебного разбирательства Берри вернул себе полные авторские права на песню.
Берри не скрывал, что берёт чужое и переделывает под себя. Вступление к его самой известной песне «Johnny B. Goode» схоже с риффом из песни Луи Джордана «Ain't That Just Like a Woman». Но именно Берри превратил этот рифф в нечто, что до сих пор узнают с первых нот.
Признание и «Золотая пластинка»
В список 500 песен, сформировавших рок-н-ролл, Зал славы рок-н-ролла включил три композиции Берри: «Johnny B. Goode», «Maybellene» и «Rock and Roll Music». А «Johnny B. Goode» стала единственной рок-н-ролльной композицией на «Золотой пластинке» «Вояджера». Если инопланетяне когда-нибудь найдут этот аппарат, первой земной музыкой, которую они услышат, будет гитара Чака Берри.
Если инопланетяне когда-нибудь найдут этот аппарат, первой земной музыкой, которую они услышат, будет гитара Чака Берри.
Жизнь Берри не была прямой дорогой. После успеха 1950-х его ждали новые аресты, тюремные сроки, проблемы с налогами. Но он снова и снова возвращался на сцену, и каждая новая волна музыкантов — от британских групп до американских гаражных команд — заново открывала его песни. По просьбе президента Джимми Картера Берри выступил в Белом доме. В том же году он признал вину в неуплате почти 110 000 долларов федерального подоходного налога и был приговорён к 120 дням тюрьмы. Несмотря на это, он получил Grammy Lifetime Achievement Award, а позже одним из первых был включён в Зал славы рок-н-ролла. В 2000 году Берри получил премию Центра Кеннеди, а в 2014-м — Polar Music Prize. В 2023 году журнал Rolling Stone назвал его вторым величайшим гитаристом всех времён.
Чак Берри умер 18 марта 2017 года в Сент-Чарльзе, штат Миссури, в возрасте 90 лет. Причиной смерти стал инфаркт миокарда. Похоронен он на кладбище Bellerive Gardens в Сент-Луисе — в городе, где всё начиналось.
Сегодня Чаку Берри исполнилось бы 100 лет. Парень, который однажды взял в руки оружие, остался в истории как человек, подаривший миру звук, улетевший дальше любой человеческой жизни.