Билли Джоэл — поп-рок-певец и пианист, которого к концу 80-х знала вся Америка. Его одиннадцатый студийный альбом Storm Front вышел 17 октября 1989 года на лейбле Columbia Records. За несколько месяцев до этого Джоэл сделал то, на что решаются немногие артисты с отлаженной карьерой: выгнал из группы троих музыкантов, игравших с ним годами.
Новый состав группы
Расставание выглядело радикальным. Гитарист Расселл Джейворс, басист Даг Стегмайер и клавишник Дэйв Леболт получили уведомление об увольнении. Вместо них в студии появились новые люди: Джоуи Хантинг взял гитару, Скайлер Дил — бас, Джефф Джейкобс сел за клавиши. В туре гитарные партии исполнял Томми Бирнс. Постоянные участники Либерти ДеВитто, Дэвид Браун и Марк Ривера остались в составе.
Джоэл не просто заменил ушедших. Он пригласил перкуссионистку и мультиинструменталистку Кристал Талиферо, которая с этого альбома стала работать с ним постоянно. Состав обновился, и это был серьёзный риск.
Продюсер Мик Джонс
Продюсером записи Джоэл позвал Мика Джонса из группы Foreigner. Джонс к тому моменту спродюсировал альбом Van Halen 5150 1986 года, и именно Эдди Ван Хален порекомендовал его Джоэлу. Получилась связка: Джонс отвечал за общее звучание, а сам Джоэл разделил с ним продюсерские обязанности.
Название и обложка задали настроение. На конверте — морской штормовой флаг, который по шкале Бофорта обозначает силу ветра 10–12 баллов. При написании заглавной песни его вдохновила драйвовая ритм-секция трека Питера Гэбриела «Sledgehammer» 1986 года.
Альбом стал третьим в карьере Джоэла, добравшимся до первого места в США. С него вышло семь синглов, и четыре попали в топ-100 Billboard: «I Go to Extremes» поднялась до шестой строчки, «And So It Goes» — до тридцать седьмой, «The Downeaster 'Alexa'» — до пятьдесят седьмой, «That's Not Her Style» — до семьдесят седьмой. Все песни на пластинке Джоэл написал сам. Альбом также возглавил австралийский чарт ARIA, а в Канаде поднялся до четвёртого места в RPM. В 1991 году Гарт Брукс записал кавер на песню «Shameless» для своего альбома Ropin' the Wind, и его версия возглавила американский кантри-чарт.
Среди них была «And So It Goes» — баллада, которую Джоэл сочинил ещё в 1983 году после неудавшихся отношений с моделью Эль Макферсон. Демо той поры позже вышло на бокс-сете My Lives в 2005 году. Спустя десятилетия именно эта песня дала название документальному фильму «Billy Joel: And So It Goes» 2025 года о жизни музыканта.
В записи участвовали не только рок-музыканты. Скрипач Ицхак Перлман указан в титрах как «Всемирно известный инкогнито-скрипач». Помимо вокала и фортепиано, Джоэл играл на клавинете, перкуссии, аккордеоне, органе Хаммонда, клавесине и синтезаторах. Альбом был номинирован на пять премий «Грэмми»: в 1990 году за «We Didn't Start the Fire» в категориях «Песня года», «Запись года» и «Лучшее мужское поп-вокальное исполнение», а в 1991 году — за «Лучшее мужское поп-вокальное исполнение» и «Продюсера года (неклассического)» для Джоэла и Мика Джонса. В записи песни «Leningrad» участвовал хор школы Хиксвилл, аранжировку которого сделал Билл Зампино, а оркестровую аранжировку — Ариф Мардин. Альбом выходил на виниле, компакт-диске, кассете и в формате стриминга.
К 2026 году альбому исполнилось 37 лет. Он остался в истории как запись, на которой Билли Джоэл рискнул всем привычным — составом, звучанием, продюсером — и снова оказался на вершине чартов. Штормовой флаг на обложке оказался точнее, чем кто-либо мог предположить.