В январе 1974 года Джон Уильям Каммингс, будущий гитарист Ramones Джонни Рамон, зашёл в музыкальный магазин и купил подержанную синюю гитару Mosrite Ventures II за чуть более 54 долларов. Он выбрал её не потому, что она звучала лучше других или была модной. Всё было проще: это оказался самый дешёвый инструмент в магазине. В тот же день его друг Ди Ди Рамон приобрёл бас Danelectro, и вскоре они вместе с Джеффри Хайманом, будущим вокалистом Джоуи Рамоном, собрали группу, которая изменила звучание рок-музыки. Он родился 8 октября 1948 года.
Ритм-гитара вместо соло
С самого начала Джонни играл почти исключительно ритм-гитару. Он не стремился развивать навыки соло-гитары и считал себя именно ритм-гитаристом. Его техника строилась на быстрых ударах вниз по струнам — так называемых downstrokes. Вместо коротких пауэр-аккордов он часто использовал полные шестиструнные баре-аккорды, которые давали больше полноты и гармонической глубины. В сочетании с характерным звуком усилителя это создавало агрессивный, ритмичный звук, который выделял Ramones среди современников.
Секрет этой техники Джонни оттачивал, снова и снова играя «Communication Breakdown» Джимми Пейджа в начале карьеры. Он называл Пейджа, возможно, величайшим гитаристом, когда-либо жившим, и именно быстрый рифф вниз из этой песни вдохновил его стиль. Звукорежиссёр Эд Стэйсиум, работавший с группой, говорил, что со стороны это выглядит просто, но повторить такое не мог даже Эдди Ван Хален. В этом и была загадка Джонни: минимум движений, максимум энергии.
Звукорежиссёр Эд Стэйсиум, работавший с группой, говорил, что со стороны это выглядит просто, но повторить такое не мог даже Эдди Ван Хален.
Влияние за пределами панка
Влияние этой манеры игры вышло далеко за пределы панк-сцены. Среди музыкантов, на которых повлиял стиль Джонни, — Джеймс Хэтфилд и Кирк Хэмметт из Metallica, Дэйв Мастейн из Megadeth, Скотт Иэн из Anthrax и Пол Гилберт. Кирк Хэмметт объяснял, что удары вниз подчёркивают высокие частоты и уменьшают перкуссионный эффект ударов вверх. Именно это давало звуку Ramones его фирменную плотность и напор.
Джонни не гнался за сложностью. Он считал, что все электрогитары звучат одинаково, если включить их достаточно громко. Mosrite оставались его основными инструментами из-за лёгкого корпуса и тонкого грифа. Иногда он использовал гитары Fender, Hamer и других фирм, но это были запасные варианты или инструменты для студийной работы. Главным было не оборудование, а то, как он на нём играл.
Чужие соло на записях Ramones
Редкие соло на записях Ramones обычно исполняли другие музыканты — Томми Рамон, Эд Стэйсиум, Дэниел Рей, Уолтер Лур и приглашённые гитаристы. Сам Джонни играл простые лид-партии лишь на нескольких треках, например в «Now I Wanna Sniff Some Glue» и «California Sun». В концертных версиях «I Can't Make It on Time» можно услышать его короткое соло — нисходящую ми-минорную пентатонику с бендом на целый тон. Но это были исключения, которые лишь подчёркивали его главную роль.
Джонни Рамон родился 8 октября 1948 года в Куинсе, Нью-Йорк. Настоящее имя — Джон Уильям Каммингс. Он был гитаристом и одним из основателей Ramones, группы, которая помогла заложить основы панк-движения. В 2002 году Ramones включили в Зал славы рок-н-ролла. Джонни и вокалист Джоуи Рамон были единственными участниками, пробывшими в группе от основания до распада в 1996 году.
Спустя годы после смерти Джонни его имя продолжало появляться в списках величайших гитаристов. В 2009 году журнал Time включил его в список «10 величайших электрогитаристов». В 2012 году он занял 8-е место в списке Spin «100 величайших гитаристов всех времен». В 2015 году Rolling Stone поставил его на 28-е место в аналогичном списке. Для человека, который сознательно отказался от соло и виртуозности, это редкое признание.
Джонни умер 15 сентября 2004 года в Лос-Анджелесе после пятилетней борьбы с раком простаты. Ему было 55 лет. Его автобиография Commando вышла посмертно в 2012 году. В ней он рассказал о своей жизни, группе и том самом подходе к гитаре, который сделал его одним из самых узнаваемых ритм-гитаристов в истории рока. Один приём, доведённый до совершенства, оказался сильнее, чем целые арсеналы техник.