Осенью 1993 года американская рок-группа Pearl Jam выпустила второй студийный альбом Vs. — и за первые пять дней продаж в США было куплено 950 378 копий. Такого не случалось с момента, когда в 1991 году начали отслеживать продажи через SoundScan. Группа установила рекорд, который продержался пять лет, пока его не побил Гарт Брукс с альбомом Double Live. Альбом Vs. вышел 11 октября 1993 года.
Такого не случалось с момента, когда в 1991 году начали отслеживать продажи через SoundScan.
Запись как испытание для Веддера
Но сам процесс записи Vs. стал для фронтмена Эдди Веддера испытанием. Он позже признался, что это был альбом, который ему меньше всего нравилось записывать. Чтобы сохранить интенсивность, Веддер спал в своей машине в Сан-Франциско и в сауне студии. Группа записывала по одной песне за раз и микшировала каждую сразу после завершения.
Сессии начались в студии Potatohead в Сиэтле, затем группа переехала в The Site в Никасио, Калифорния. Большинство песен возникло из джем-сейшенов. В первую неделю записи были созданы «Go», «Blood», «Rats» и «Leash». Продюсерами выступили Брендан О’Брайан и сама группа — это был первый альбом Pearl Jam, спродюсированный О’Брайаном, и первый с барабанщиком Дэйвом Аббруззесом.
Сырой звук и акустические баллады
Звук Vs. получился более сырым и агрессивным по сравнению с дебютным Ten. В альбом вошли две акустические баллады: «Daughter» и «Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town». Некоторые песни содержат элементы фанка: «Animal», «Blood» и «Rats». Тематика песен затрагивает личные, социальные и политические проблемы.
«Daughter» рассказывает о ребёнке, с которым жестоко обращаются родители из-за его проблемы с обучаемостью. «Glorified G» высмеивает любителей оружия — песня вдохновлена тем, что Дэйв Аббруззес рассказал группе о покупке двух ружей. «W.M.A.» основана на инциденте, когда Веддер вступился за темнокожего друга в стычке с полицейскими. «Rearviewmirror», по словам Веддера, о том, как уезжать из плохой ситуации в машине.
«Rats», по словам Веддера, о том, что крысы, вероятно, гораздо более достойны восхищения, чем люди. «Indifference» Веддер описал как попытку сделать жизнь других лучше, даже если придётся пройти через ад. Песни «Whipping» и «Better Man» не вошли в Vs. и позже появились на Vitalogy. «Better Man» не включили из-за недовольства Веддера качеством песни.
Чарты без видеоклипов
Альбом был выпущен без видеоклипов: группа отказалась снимать их после успеха «Jeremy». Vs. возглавил Billboard 200 и оставался на первом месте пять недель — дольше любого другого альбома Pearl Jam. В Великобритании альбом достиг второго места, уступив сборнику Take That Everything Changes, и пробыл в чарте 33 недели. Синглы «Go», «Daughter», «Animal» и «Dissident» попали в рок-чарты.
«Daughter» стала самым успешным синглом альбома, возглавив чарты Mainstream Rock и Modern Rock и продержавшись на вершине первого восемь недель. Обложка альбома, сфотографированная Джеффом Аментом, изображает ангорскую козу за забором на ферме Lifeline Farm в Викторе, Монтана. По словам Амента, обложка отражала ощущение группы в то время: «мы были рабами».
В поддержку альбома группа провела тур по США, начавшийся 28 октября 1993 года в Warfield Theatre в Сан-Франциско и завершившийся 17 апреля 1994 года в Paramount Theater в Нью-Йорке. Во время тура группа установила ценовой лимит на билеты, чтобы помешать спекулянтам. Рекорд Vs. по продажам за первую неделю держался до 1998 года — пять лет, пока его не побил Гарт Брукс.