В январе 1973 года Элтон Джон, британский певец и пианист, уже собравший вокруг себя армию поклонников, прилетел на Ямайку с амбициозным планом. Он хотел записать новый альбом там, где незадолго до этого работали Rolling Stones. Вместе с ним приехала его группа и поэт Берни Топин, который отвечал за все тексты. На бумаге всё выглядело идеально: тропический остров, расслабленная атмосфера, студия с видом на море. На деле не вышло ничего. Альбом Goodbye Yellow Brick Road вышел 5 октября 1973 года.
Почему Ямайка не сработала
Проблемы начались сразу. Звуковая система в студии не работала как надо, фортепиано оказалось в плачевном состоянии, а город Кингстон жил ожиданием боксёрского матча между Джо Фрейзером и Джорджем Форманом. Улицы были перекрыты, повсюду протесты, и добраться до студии стоило огромных усилий. Группа провела на острове несколько недель и не записала ни одной пригодной ноты. Единственное, что удалось сделать, — это понять, что нужно уезжать.
Решение о переезде приняли быстро. Команда собрала вещи и отправилась во Францию, в Шато д’Эрувиль — замок, где Элтон уже записывал два предыдущих альбома. Там, вдали от ямайского хаоса, всё пошло иначе. Джон сочинил большинство мелодий за три дня, сидя в отеле Pink Flamingo в Кингстоне ещё до отъезда, а Топин написал тексты за две с половиной недели. К моменту приезда в замок у них на руках было 22 готовые песни.
Изначально альбом задумывался как одинарный. Но когда Джон и его группа оказались в замке с его особой атмосферой, планы изменились. Материала было так много, что уместить его на одну пластинку не получалось. В итоге в альбом вошли 18 треков, и он стал первым двойным альбомом в карьере Элтона Джона. Это был седьмой студийный альбом музыканта, и он вышел 5 октября 1973 года на лейбле DJM Records.
Две недели записи в замке
Сама запись заняла всего две недели. Для двойного альбома с таким количеством песен это почти невероятно. Группа играла на всех композициях, кроме одной — This Song Has No Title, где Джон сам исполнил все партии фортепиано, клавишных и вокала. В замке всё складывалось: музыканты были на подъёме, песни звучали свежо, а продюсер Гас Даджен умел поймать нужное настроение. Ямайский провал обернулся французским триумфом.
На пластинке оказались песни, которые до сих пор знают даже те, кто никогда не держал в руках винил: Candle in the Wind, Bennie and the Jets, Goodbye Yellow Brick Road и Saturday Night's Alright for Fighting. Всего на двух дисках разместились 17 треков. Это была не просто коллекция хитов, а целая история, рассказанная Джоном и Топином. Альбом дебютировал в чарте Billboard 200 на 17-м месте, а уже через четыре недели возглавил его.
В 1974 году Goodbye Yellow Brick Road стал самым продаваемым альбомом в США. Для двойной пластинки это было событие: такие альбомы стоили дороже обычных, и покупатели голосовали кошельком. Элтон Джон превратился из успешного музыканта в суперзвезду мирового масштаба. Провальная поездка на Ямайку, которая могла сломать весь проект, в итоге подарила ему самый большой коммерческий успех в карьере.
Спустя десятилетия альбом остаётся точкой отсчёта для всех, кто говорит о поп-музыке 70-х. Его включали в Зал славы премии «Грэмми», а журнал Rolling Stone поставил его на 112-е место в списке 500 величайших альбомов всех времён. Но главное — это история о том, как хаос, неудача и неработающая студия могут привести к лучшей музыке в жизни артиста.