В лондонской студии Trident сессионные музыканты собираются вокруг Элтона Джона, а продюсер Гас Даджен не пускает в помещение его гастрольную группу. Он не доверяет этим парням студийную работу — для четвёртого альбома певца он зовёт других. 5 ноября 1971 года пластинка Madman Across the Water выходит на лейблах DJM и Uni Records, и это уже третий альбом Джона за один год.
Поворот к прогрессивному року
Такой темп сам по себе звучит безумно, но настоящий поворот в другом. Madman Across the Water принято считать первым опытом Джона в прогрессивном роке — музыке длинных форм, сложных аранжировок и больших идей. Для человека, который только что завоевал публику короткими яркими песнями, это был рискованный шаг в сторону.
Девять треков написали Джон и его постоянный соавтор Берни Топин. Клавишник Yes Рик Уэйкман сыграл на органе Хаммонда в двух песнях. Основным гитаристом стал Дэйви Джонстон, а оркестровые аранжировки для большинства вещей сделал Пол Бакмастер. Перкуссионист Рэй Купер впервые участвовал в записи альбома Джона.
Заглавная песня и обложка
Заглавная песня появилась не сразу. Изначально её планировали для предыдущей пластинки Tumbleweed Connection, и гитарные партии должен был записывать Мик Ронсон. Ту версию отложили, а для Madman Across the Water трек перезаписали с Джонстоном. Ранняя версия позже вышла на ремастированном CD Tumbleweed Connection.
Обложка тоже получилась необычной. Жена арт-директора Дэвида Ларкхэма Джанис вышила её за две недели, используя изнанку старых джинсов Levi's. На обложке она указала себя как «Yanis», а оригинал вышивки подарили самому Джону. Дорогих тиснёных вариантов не делали — только плоская печать с буклетом.
Чарты и статусы RIAA
Публика отреагировала по-разному. В Великобритании альбом поднялся лишь до 41-го места и продержался в чарте две недели. Зато в США он добрался до 8-й строчки Billboard Top Pop Albums, и уже в феврале следующего года получил золотой статус RIAA. Успеху в Северной Америке помогли FM-радиостанции, которые не боялись длинных синглов в отличие от BBC Radio 1. Коммерческая история пластинки на этом не остановилась. В марте 1993 года она стала платиновой, в августе 1998-го — дважды платиновой, а в декабре 2024 года получила тройную платину. На родине Джона признание пришло заметно позже: лишь в 2017 году альбом получил серебряный статус BPI за 60 000 проданных копий.
С альбома вышли два сингла: «Levon» и «Tiny Dancer». Они закрепили пластинку в американском эфире, но сам эксперимент с прогрессивным роком Джон не стал развивать. Сразу после Madman Across the Water он ушёл в глэм-рок с альбомом Honky Château. К прогрессивному звучанию он вернётся только в 1976 году.
Madman Across the Water стал последним альбомом Джона, записанным в Trident Studios. Студия, сессионные музыканты, оркестровки Бакмастера — всё это осталось в том моменте. А пластинка продолжила жить своей жизнью: в 2022 году к её 50-летию вышло делюксовое переиздание с восемнадцатью неизданными треками и 40-страничной книгой. Отдельные песни пластинки зажили и вне её. «Rock Me When He's Gone» была записана для Лонга Джона Болдри и позже вышла на сборнике Rare Masters 1992 года. А Джерри Кантрелл из Alice in Chains записал кавер на закрывающую песню «Goodbye» для своего сольного альбома Brighten, и Элтон Джон лично одобрил эту версию.
История альбома началась с недоверия продюсера к гастрольной группе и закончилась тем, что именно эти записи стали одной из самых узнаваемых страниц в каталоге Джона. Пластинка вошла в книгу Роберта Димери «1001 Albums You Must Hear Before You Die». Тот самый рискованный шаг в прогрессивный рок оказался не ошибкой, а отдельной главой.