Валлийский коттедж Брон-Эр-Айр стоял на холме, и название ему дала полоска солнечного света, золотившая склон. Осенью 1969 года туда приехали двое: гитарист Джимми Пейдж и вокалист Роберт Плант из британской группы Led Zeppelin. Они только что вернулись из изнурительных гастролей и хотели тишины. В доме не было ни электричества, ни водопровода. Зато были камин, свечи и две акустические гитары. Альбом Led Zeppelin III вышел 5 октября 1970 года.
Фолк-истоки третьего альбома
К тому моменту Led Zeppelin уже дважды прогремели: первые два альбома сделали их главной тяжёлой группой планеты. Публика ждала ещё больше риффов, ещё больше напора. А Пейдж и Плант сидели в коттедже и сочиняли песни, которые звучали совсем иначе — тише, прозрачнее, с народными мелодиями. Пейдж тогда много слушал фолк-гитаристов Дэйви Грэхема и Берта Дженша. Плант увлёкся музыкой американца Джона Фэи. Из этой смеси и вырос третий студийный альбом группы.
Запись началась в январе 1970 года и шла до самого августа. Часть материала сделали в особняке Хедли-Грейндж в Хэмпшире, куда пригнали передвижную студию The Rolling Stones. Продюсером, как и на предыдущих пластинках, выступил сам Пейдж. Он же и задал направление: в альбоме резко выросла роль акустических инструментов. Для группы, которую знали по громовым электрическим блюзам, это был рискованный шаг.
Впрочем, совсем без электричества не обошлось. Открывала альбом песня «Immigrant Song» — стремительная, с воем Планта и эхо-фидбэком в начале. Идея пришла после короткого тура по Исландии тем летом: текст посвящён вторжениям викингов в Англию. Это была уступка старому звуку, мостик для слушателя. Дальше начиналось то, ради чего они и уехали в Брон-Эр-Айр, — акустические вещи, банджо, мандолина, народные мотивы.
Обложка Zacron с волвеллом
Обложку делал художник Zacron, знакомый с Пейджем ещё с 1963 года. Конверт получился двойным раскладным, с вращающимся диском-волвеллом и отверстиями. Через эти отверстия были видны фотографии участников группы. Первый вариант группе не понравился, и обложку переделывали несколько раз. Релиз даже задержался из-за сложного дизайна внутреннего конверта.
Альбом вышел 5 октября 1970 года на лейбле Atlantic Records. Предварительных заказов только в США набралось около миллиона — публика всё ещё верила в группу. Но когда пластинку услышали, реакция оказалась сдержанной. Критики встретили смену стиля смешанно. Многие ждали продолжения «Whole Lotta Love», а получили тихие песни у костра. Пейдж тяжело переживал критику и на полтора года замолчал для прессы.
Сам альбом при этом возглавил чарты и в Великобритании, и в США. Но по продажам он стал самым скромным у группы на тот момент. Плант потом объяснял это просто: публика ждала продолжения прежнего звука, а им дали другое. Led Zeppelin III оказался пластинкой, которая разделила слушателей: одни услышали в ней рост, другие — измену тяжёлому року.
Led Zeppelin III оказался пластинкой, которая разделила слушателей: одни услышали в ней рост, другие — измену тяжёлому року.
Группа сделала выводы. Следующий альбом вышел без названия, без предварительной информации и снова с мощными риффами. Но акустический опыт никуда не делся — он остался в ДНК Led Zeppelin. А коттедж Брон-Эр-Айр стал частью их легенды: место без света и воды, где родилась самая неожиданная пластинка группы.