Детский дом в Детройте, где вырос Эминем, стоит на обложке полуразрушенным. На оригинальной обложке The Marshall Mathers LP он сидит на его крыльце, а теперь — пусто. 5 ноября 2013 года вышел The Marshall Mathers LP 2, восьмой студийный альбом Эминема, и уже по обложке было понятно: возвращение к началу задумано буквально. Релиз состоялся сразу на пяти лейблах: Shady Records, Goliath Artists, Aftermath Entertainment, WEB Entertainment и Interscope Records. Запись шла долго — с марта 2012 по октябрь 2013 года. Среди приглашённых вокалистов на альбоме появились Rihanna и Nate Ruess.
Идея сиквела и риск самопародии
Идея сиквела возникла не из маркетингового плана. Эминем записал несколько песен, которые напомнили ему раннее творчество. Тогда он решил сделать продолжение третьего альбома, того самого, что сделал его главным голосом хип-хопа начала 2000-х. Задача была опасной: сиквел к классике легко превращается в самопародию.
Эминем хотел поэкспериментировать с «ретро, винтажными» звуками тёрнтаблизма. На альбом повлияли арена-рок и олдскульный хип-хоп — в частности, Beastie Boys с Licensed to Ill и LL Cool J с Radio. Это был не просто возврат к корням, а попытка пересобрать их заново.
Минималистичный продакшн и синглы
Продакшн альбома получился более минималистичным, чем на предыдущих работах Эминема. Он оставил меньше слоёв, меньше шума. Dr. Dre и Rick Rubin, исполнительные продюсеры, дали ему пространство, где слышен именно рэп — быстрый, плотный, злой, как в лучшие годы. Синглы с альбома выходили один за другим: «Berzerk», «Survival», «Rap God», «The Monster» с Рианной и «Headlights» с Нейтом Руэссом. «The Monster» добрался до первого места в США, а «Headlights» выпустили эксклюзивно в Австралии. В марте 2017 года альбом получил четырёхкратную платиновую сертификацию RIAA.
Альбом считался одним из самых ожидаемых релизов года. Когда он наконец вышел, в первую неделю в США было продано более 792 000 копий. The Marshall Mathers LP 2 возглавил чарт Billboard 200. Люди хотели не просто новый альбом Эминема — они хотели того самого Эминема.
Реакция критиков и Grammy
Критики назвали альбом улучшением по сравнению с тремя предыдущими работами Эминема. Они хвалили технику рэпа и выбор продюсеров. На Grammy 2015 альбом принёс ему шестую награду за лучший рэп-альбом. Получилось то, что редко удаётся в сиквелах: не копия, а продолжение. Альбом попал в несколько итоговых списков лучших альбомов года. Над песнями работали разные гости: Кендрик Ламар появился в «Love Game», Нейт Руэсс из Fun. исполнил припев в «Headlights», а Скайлар Грей — в «Asshole». 50 Cent говорил о возможном участии, но в треклист так и не попал.
Получилось то, что редко удаётся в сиквелах: не копия, а продолжение.
Песня «Bad Guy» открывает альбом и является продолжением «Stan» — той самой истории одержимого фаната. Инструментал для «Rap God» был создан за два года до релиза и предлагался T.I. и Fabolous, но в итоге стал местом, где Эминем устроил демонстрацию скорости и техники. Рианна записала вокал для «The Monster» ещё в ноябре 2012 года в студии Stadium Red в Гарлеме. Песня «Survival» была выбрана для игры Call of Duty: Ghosts. Эминем сделал пять версий трека, каждая из которых была масштабнее и более гимновой, чем предыдущая. Финальную версию сдали за день до премьеры 14 августа. Для «The Monster» припев написала сонграйтер Биби Рекса, она же исполнила бэк-вокал, а продюсер Frequency предложил трек Shady Records, после чего Эминем добавил свои куплеты, сохранив её бэк-вокал.
Через два дня после выхода альбома дом на обложке сгорел по неизвестной причине. Тот самый детский дом в Детройте, уже полуразрушенный, просто исчез. Эминем вернулся к началу — и начало сгорело, оставив только музыку.