Человек, который называл свой предыдущий альбом «праздником жизни», через несколько месяцев рисовал себя распятым на кресте. Рэпер Тупак Шакур работал так, будто чувствовал, что времени почти не осталось. 5 ноября 1996 года вышел «The Don Killuminati: The 7 Day Theory» — пятый студийный альбом Шакура, выпущенный под псевдонимом Makaveli. К тому моменту его уже не было в живых.
Семь дней в студии Can-Am
Это был первый посмертный релиз рэпера и последний альбом, выпущенный при его творческом участии. Запись шла с июня по август 1996 года, но весь материал собрали за семь дней в первую неделю августа. Студии Can-Am в Тарзане и Ameraycan в Северном Голливуде работали в бешеном темпе: 21 песня за сессии, в финал попали только 12. К работе над пластинкой Тупак привлёк продюсеров, которых другие в Death Row обычно обходили стороной. Hurt-M-Badd и Darryl Harper трудились в комнате, получившей на лейбле прозвище «wack room». При этом большинство привычных продюсеров Шакура, включая Johnny J, в записи не участвовали.
Изначально проект задумывался как микстейп — быстрая, сырая работа без претензий на большой релиз. Первоначальное название было «The 3-Day Theory», и в треклисте планировалось около 14 песен. Но Тупак разогнался: он хотел назвать альбом «Killuminati: The 7-Day Theory», а исполнителем указать Makaveli the Don. После убийства рэпера название перепутали в спешке, и пластинка вышла с тем заголовком, под которым её знают.
Псевдоним Makaveli и гости альбома
Псевдоним Makaveli Шакур взял, вдохновившись книгой Никколо Макиавелли «Государь», которую прочитал в тюрьме. Он не обожествлял итальянского мыслителя — ему был интересен тип мышления, при котором человек делает всё для достижения цели. Это объясняет и тон альбома: Шакур сам называл «All Eyez on Me» праздником жизни, а новый материал вышел мрачным и сложным. Гостевое участие на альбоме сильно сократили по сравнению с All Eyez on Me. Большинство приглашённых куплетов исполнила группа Outlawz, а единственный куплет не от них принадлежит Bad Azz из LBC Crew. В записи также отметились R&B-исполнители Aaron Hall, Danny Boy, K-Ci & JoJo, Val Young и Tyrone Wrice.
Обложку нарисовал комптонский художник Рональд «Riskie» Брент. Тупак попросил изобразить его на кресте — с повязкой на голове и колючей проволокой на руках и ногах. На кресте размещена карта городов США с большим афроамериканским населением. Внизу — приписка о том, что этот образ не задуман как неуважение к Иисусу Христу, подписанная именем Makaveli.
Релиз планировали на март 1997 года, но выпустили на четыре месяца раньше из-за смерти Шакура. Альбом дебютировал на первом месте Billboard 200 и в первую неделю продался тиражом 664 000 копий. Критики приняли пластинку широко: её включали в списки величайших хип-хоп-альбомов и величайших альбомов всех времён. Синглы с альбома выходили с осени 1996 по февраль 1997 года. Ни один из них не попал в Billboard Hot 100, но все вошли в топ-20 британского чарта. Клип на «Toss It Up» снял Лайонел С. Мартин, и, по данным Death Row, это последнее видео, снятое с участием Шакура.
Семь дней в студии превратились в альбом, который звучит как прощание. Тупак не дожил до его выхода, но успел сделать то, что хотел: записать пластинку под именем Makaveli — человека, который делает всё для достижения цели. И он достиг: альбом, задуманный как микстейп, стал одним из самых обсуждаемых хип-хоп-релизов десятилетия.
Семь дней в студии превратились в альбом, который звучит как прощание.