Певица Грейс Джонс согласилась на проект, от которого отказались другие. Продюсер Тревор Хорн, основатель лейбла ZTT Records, предложил ей записать седьмой студийный альбом Slave to the Rhythm, в котором все восемь треков — разные версии одной и той же песни. 28 октября 1985 года эта странная пластинка вышла на Island Records и стала самым большим чартовым успехом Джонс.
Восемь версий и бюджет одной песни
Идея выглядела рискованно. Обычно альбом — это набор разных песен, а тут слушателю предлагали восемь вариаций одного трека. Хорн, Джонс и звукоинженер Стивен Липсон создавали новую версию примерно каждую неделю. Бюджет одной песни разросся почти до 385 тысяч долларов — сумма, за которую можно было записать целый альбом. Работа шла в нью-йоркской студии Power Station, где записывались все версии песни. Важную роль в звучании сыграл синтезатор New England Digital Synclavier, который активно использовали при создании треков. Это придало альбому характерное для середины восьмидесятых холодноватое электронное звучание.
Материал изначально предназначался для группы Frankie Goes to Hollywood как продолжение их хита «Relax». Но проект перешёл к Джонс, и она вложила в него собственную историю. В альбоме звучат фрагменты её интервью, взятых журналистами Полом Морли и Полом Куком, а закадровый голос актёра Иэна Макшейна читает отрывки из книги Жан-Поля Гуда «Jungle Fever».
Каждый трек раскрывает песню с новой стороны. «Operattack» собран из вокальных сэмплов «Jones the Rhythm». «Don't Cry – It's Only the Rhythm» — вариация бриджа из «Slave to the Rhythm». «The Fashion Show», возможно, является ранней версией «Ladies and Gentlemen: Miss Grace Jones» — именно так называется сингловая версия песни на альбоме. Помимо восьми альбомных вариаций, ещё две версии вышли на синглах под разными названиями в зависимости от рынка и формата. Среди них были «Annihilating Rhythm» и «Junkyard». Таким образом, одна и та же песня продолжала менять облик и за пределами пластинки.
Обложка Жан-Поля Гуда
Обложку создал Жан-Поль Гуд, на тот момент партнёр Джонс. Он смонтировал несколько копий одной фотографии певицы так, что её волосы выглядят удлинёнными, а рот — растянутым. Этот приём восходил к более раннему дизайну Гуда для альбома Кристины Sleep It Off, но на обложке Slave to the Rhythm он стал самостоятельным образом.
Джонс вернулась к музыке после почти трёхлетнего перерыва, в течение которого снималась в кино. За это время она дебютировала как актриса в фильме «Конан-разрушитель» вместе с Арнольдом Шварценеггером и сыграла злодейку Мэй Дэй в фильме о Джеймсе Бонде «Вид на убийство». Возвращение в студию с таким необычным проектом было смелым шагом. В записи альбома участвовал гитарист Дэвид Гилмор, хотя его гитарные сэмплы не были указаны в кредитах. Это осталось незаметной деталью для большинства слушателей. Тем не менее участие такого музыканта добавило проекту ещё один слой звуковой фактуры.
Сингл «Slave to the Rhythm» возглавил танцевальный чарт Billboard и стал самым большим чартовым успехом Джонс. Альбом вошёл в топ-10 в немецкоязычной Европе и Нидерландах, а в британском чарте достиг 12-го места. В американском Billboard 200 пластинка поднялась до 73-й позиции — второй по высоте результат Джонс после альбома Nightclubbing.
К декабрю 1986 года в США было продано 150 тысяч копий, а в мире — один миллион. Эксперимент с одной песней, повторённой восемь раз, сработал. Slave to the Rhythm доказал, что формат альбома можно вывернуть наизнанку — и публика примет это, если за идеей стоит сильная личность.
Slave to the Rhythm доказал, что формат альбома можно вывернуть наизнанку — и публика примет это, если за идеей стоит сильная личность.