В гриме, с огненным дыханием и летающими ракетами Kiss уже были больше, чем рок-группа. К 1978 году четверо нью-йоркских музыкантов — Пол Стэнли, Джин Симмонс, Эйс Фрейли и Питер Крисс — превратили свои сценические образы в персонажей комиксов. Оставался один шаг до настоящего супергеройского кино. 28 октября 1978 года телеканал NBC показал фильм «Kiss Meets the Phantom of the Park» — и этот шаг обернулся падением в пропасть. К тому моменту за плечами группы было уже пять лет пути. Первый концерт Kiss дали 30 января 1973 года в клубе Popcorn Club в Куинсе, где перед ними собралось меньше десяти человек, а за два сета музыканты получили всего 50 долларов. С тех пор масштабы выросли невероятно, но азарт остался прежним. Название группы придумал Пол Стэнли после того, как Питер Крисс упомянул свою прежнюю группу Lips. А Эйс Фрейли нарисовал логотип, в котором буквы «SS» стилизованы под молнии.
Студия Hanna-Barbera, известная в основном мультфильмами, получила три миллиона долларов на игровое кино с рок-звёздами. По сюжету Kiss сражались со злым изобретателем, используя суперспособности. На деле всё пошло не так с первого дня съёмок.
Сценарий, который переписывали на ходу
Сценарий переписывали на ходу, актёрскому мастерству музыкантов обучали ускоренным курсом. Сценаристы честно встретились с каждым участником группы, чтобы уловить манеру их речи. Но когда Эйс Фрейли увидел в черновике, что его персонаж общается только жестами и звуками, он пригрозил уйти. Диалоги ему дописали в последний момент.
Питер Крисс пошёл ещё дальше. Он отказался участвовать в постпродакшене, и его реплики озвучил актёр Майкл Белл. Настоящий голос барабанщика слышен в фильме лишь однажды — в акустическом исполнении «Beth». Кажется, именно эта сцена и осталась единственной, где Kiss звучали как Kiss. Сценические образы к этому времени были отточены до мелочей: Пол Стэнли выходил как Starchild, Джин Симмонс — как Demon, Эйс Фрейли — как Spaceman, а Питер Крисс — как Catman. Именно эти персонажи и должны были ожить на экране. Но между яркой обложкой и реальной игрой оказалась пропасть.
Хаос на съёмочной площадке
Съёмки напоминали хаос. Фрейли несколько раз покидал площадку из-за споров с режиссёром, и в одной из сцен его заменил дублёр Алан Олайни. Концерт для фильма записали 19 мая 1978 года на парковке парка Magic Mountain перед восемью тысячами зрителей. Всё это происходило в спешке, которая чувствуется в каждом кадре. Билеты на ту запись распространяла радиостанция KTNQ, и толпа собралась внушительная. Для европейского проката фильм позже переименовали в «Attack of the Phantoms» и заменили саундтрек музыкой из сольных альбомов Kiss. В итальянских кинотеатрах картина шла под названием «Kiss Phantoms».
Результат оказался настолько странным, что Джин Симмонс позже сравнивал фильм с «Планом 9 из открытого космоса» — знаменитым образцом плохого кино. Для группы, которая строила свой образ на мистике и мощи, телевизионная нелепость стала испытанием. Но именно эта нелепость и спасла историю.
Результат оказался настолько странным, что Джин Симмонс позже сравнивал фильм с «Планом 9 из открытого космоса» — знаменитым образцом плохого кино.
Фильм не похоронил Kiss. Наоборот, он приобрёл культовый статус среди поклонников, которые полюбили его за абсурдность. В 2014 году оригинальный состав группы включили в Зал славы рок-н-ролла. А «Kiss Meets the Phantom of the Park» остался в памяти как момент, когда группа на один вечер стала самой смешной. К тому времени Kiss уже имели 30 золотых альбомов — больше, чем любая другая американская группа. Они также получили 14 платиновых альбомов, три из которых стали мультиплатиновыми.
Грим, ракеты, суперспособности — Kiss всегда играли на грани между великим и глупым. Телефильм перешёл эту грань, и фанаты не отвернулись. Они просто поняли: даже провал у Kiss получается громким.