На обложке второго сольного альбома Джона Леннона нет ни одного слова. Только его лицо крупным планом, снятое Йоко Оно на камеру Polaroid. Вместо привычного зелёного яблока лейбла Apple Records на стороне A пластинки — чёрно-белая фотография Леннона. Внутри конверта покупателя ждали постер с музыкантом за пианино и две открытки. Одна из них — Леннон, держащий свинью, — была прямым ответом на обложку альбома Ram Пола Маккартни. Альбом Imagine вышел в Великобритании 8 октября 1971 года.
Запись в трёх студиях
Imagine вышел 9 сентября 1971 года в США и 8 октября в Великобритании. Это был второй сольный студийный альбом Леннона после ухода из The Beatles. Продюсерами выступили сам Леннон, Йоко Оно и Фил Спектор. Запись шла в трёх студиях: Ascot Sound в Беркшире, Record Plant в Нью-Йорке и EMI в Лондоне. В работе участвовали Джордж Харрисон, Ники Хопкинс, Клаус Форман, Алан Уайт и Джим Келтнер.
Харрисон сыграл на гитаре в половине из десяти песен альбома. Его участие не было случайным: бывшие коллеги по The Beatles сохранили рабочие отношения, чего нельзя сказать о Ленноне и Маккартни. На Imagine есть песня How Do You Sleep?, которая содержит прямые оскорбления в адрес Маккартни. Леннон не скрывал, кому адресованы эти строки. Строку о том, что Маккартни украл мелодию Yesterday, из текста вырезали, но остальное осталось без изменений.
Чарты и заглавный сингл
Заглавная песня Imagine стала визитной карточкой Леннона. Она призывает к миру и отрицает религию, частную собственность и государственные границы. Сингл Imagine с би-сайдом It's So Hard вышел в США 11 октября 1971 года. В чартах США песня добралась до третьего места. Сам альбом достиг первого места в чартах Великобритании и США. Для Леннона это был первый сольный альбом, который поднялся так высоко.
Не все песни на Imagine были новыми. Jealous Guy изначально называлась Child of Nature и была написана в Индии в 1968 году. Леннон переписал текст, но музыка осталась прежней. На задней обложке альбома приведена цитата из книги Йоко Оно Grapefruit. Это был ещё один личный жест: Леннон вплетал в альбом не только музыку, но и отношения с Оно, которая стала его соавтором и со-продюсером.
В 1972 году Леннон и Оно выпустили 70-минутный фильм, сопровождающий альбом. В нём снялись Энди Уорхол, Фред Астер, Джек Пэланс, Дик Каветт и Джордж Харрисон. Фильм был раскритикован как «самый дорогой домашний фильм всех времён». Леннон не пытался сделать кино для широкой публики. Он снимал то, что было важно ему самому: музыку, друзей, жену.
Imagine стал альбомом, в котором личное и публичное переплелись. Леннон пел о мире без границ, но при этом сводил счёты с бывшим партнёром. Он звал слушателя представить себе идеальный мир, а на обложке показывал своё лицо, снятое женой. В этом и была его сила: он не разделял музыку и жизнь. Каждая деталь альбома — от постера до открытки со свиньёй — была частью одного высказывания.
Спустя 55 лет Imagine остаётся альбомом, который знают даже те, кто никогда не слушал его целиком. Заглавная песня звучит на стадионах, в фильмах и на демонстрациях. Но сам альбом — это не только Imagine. Это запись, где Леннон был одновременно мечтателем и спорщиком, романтиком и провокатором. Именно таким его и запомнили.