В 1988 году шведская группа Bathory выпустила четвёртый студийный альбом Blood Fire Death. На обложке — картина Петера Николая Арбо «Дикая охота Одина», написанная ещё в 1872 году. Внутри — блэк-метал, который впервые заговорил не о сатане, а о древних богах севера. Это был резкий поворот для группы, которую знали по сырому и злому звучанию предыдущих пластинок. Альбом Blood Fire Death вышел 8 октября 1988 года.
Запись в Heavenshore Studio
Запись прошла в феврале 1988 года в студии Heavenshore Studio в Стокгольме. За всем стоял один человек — Куортон. Он написал все тексты и музыку, сыграл на гитаре, спел, добавил перкуссию и эффекты, а ещё выступил продюсером, инженером и занимался микшированием. Впервые в истории Bathory к записи привлекли сессионных музыкантов — басиста Kothaar и ударника Vvornth, чьи настоящие имена оставались тайной до 1996 года.
Альбом открывается треком Odens Ride Over Nordland, который использует мотив Дикой охоты. Это не просто интро — это заявка на новую территорию. Blood Fire Death закрепил мотив Дикой охоты в метал-культуре. Основной жанр пластинки — блэк-метал, но здесь уже слышны первые элементы викинг-метала. Куортон начал строить звук, который через пару лет расцветёт на следующем альбоме Hammerheart.
Акростихи вместо сатанинских текстов
При этом Куортон не включал в тексты явных сатанинских отсылок. Вместо этого он спрятал их в акростихах. В песнях The Golden Walls of Heaven и Dies Irae первые буквы строк складываются в сатанинские и антихристианские послания. Это была игра с цензурой и ожиданиями: снаружи — эпос о битвах и богах, внутри — старый бунт, зашифрованный для тех, кто умеет читать внимательно.
Тексты вообще получились необычными. Для песни For All Those Who Died Куортон взял стихотворение Эрики Йонг из её книги Witches, вышедшей в 1981 году. А первые три четверостишия A Fine Day to Die пришли из «Песни Кассильды» — части сборника Роберта У. Чемберса «Король в жёлтом». Блэк-метал редко обращался к такой литературе, и это добавляло альбому странной, тревожной глубины.
Стороны A и B на виниле
Сторона A пластинки длится чуть больше двадцати трёх минут: Odens Ride Over Nordland, A Fine Day to Die, The Golden Walls of Heaven, Pace 'Till Death и Holocaust. Сторона B открывается For All Those Who Died, затем идут Dies Irae и заглавная Blood Fire Death — десятиминутная эпическая вещь. Завершает альбом короткий Outro, который не указан на обложке и отсутствует на кассетном издании. Слушатель на виниле получал скрытый финал, о котором не знали владельцы кассет.
Blood Fire Death стал первым альбомом Bathory, открывшим вторую трилогию, которую Куортон назвал «дохристианской шведской эпохой викингов». Группа уходила от подпольного сатанинского имиджа к северному эпосу. Это было рискованно: фанаты первой волны блэк-метала могли отвернуться. Но именно этот шаг создал целый жанр, который позже назовут викинг-металом.
Критики заметили альбом не сразу, но со временем он получил признание. В 2009 году IGN включил Blood Fire Death в список «10 великих блэк-металлических альбомов». А в 2023 году Rolling Stone поместил песню A Fine Day to Die на 76-е место в списке «100 величайших хеви-метал песен всех времён». Заметку для журнала составила Ким Келли. Eduardo Rivadavia из AllMusic поставил альбому четыре звезды из пяти и написал, что его влияние нельзя недооценивать, а смелые эксперименты подготовили почву для Hammerheart.