Пятьдесят ямайских долларов в неделю. Столько получали четверо молодых музыкантов из Кингстона — Боб Марли, Банни Уэйлер, Питер Тош и Рита Марли — по эксклюзивному издательскому контракту с компанией Cayman Music. Подписал его с ними техасский поп-певец Джонни Нэш, которого к тому моменту в Америке знали как конкурента Джонни Мэтиса и парня из церковного хора Южного Хьюстона. Никто из этой четвёрки ещё не был легендой. Они были просто местной группой с вечеринки растафарианцев, куда Нэша привёл певец Невилл Уиллоуби. Он умер 6 октября 2020 года.
Переезд на Ямайку и план Нэша
К середине шестидесятых карьера Нэша шла ровно, но без больших взрывов. Он пел с детства — сначала в церкви Progressive New Hope Baptist Church, потом каверы на ритм-энд-блюзовые хиты в местной телепередаче, потом годы у Артура Годфри. Синглы выходили, в чарты иногда попадали. Но Нэш хотел чего-то нового и вместе с менеджером Дэнни Симсом переехал на Ямайку. План был дерзкий: продвигать местное звучание рокстеди в Штатах, где о нём почти никто не слышал.
На Ямайке Симс открыл издательскую компанию Cayman Music, а Нэш начал вникать в местную сцену. Та самая вечеринка растафарианцев стала поворотом. The Wailing Wailers играли так, что Нэш решил: этих ребят нужно подписывать. Он заключил с ними контракт, платил по пятьдесят ямайских долларов в неделю и получил права на их песни. Вскоре вместе с Артуром Дженкинсом и Симсом он запустил лейбл JAD Records — по первым буквам имён Johnny, Arthur и Danny. Записи делали на студии Federal Records в Кингстоне.
Первые хиты и песни Марли
Первым большим результатом стал рокстеди-сингл самого Нэша «Hold Me Tight». Песня вошла в топ-5 и в Америке, и в Британии, а в Канаде забралась на первое место. Но важнее другое: Нэш начал записывать песни Марли. В 1971 году его кавер на «Stir It Up» стал хитом в Великобритании. Американская публика ещё не знала, кто написал эту мелодию, но уже напевала её.
Через год случился прорыв, который сделал Нэша звездой мирового масштаба. Его собственная песня «I Can See Clearly Now» разошлась тиражом больше миллиона копий и четыре недели возглавляла Billboard Hot 100. В альбом с тем же названием вошли четыре оригинальные композиции Марли, изданные JAD: «Guava Jelly», «Comma Comma», «You Poured Sugar on Me» и «Stir It Up». Так песни будущей легенды регги впервые попали в американские чарты — под именем техасского певца.
Так песни будущей легенды регги впервые попали в американские чарты — под именем техасского певца.
К концу десятилетия Нэш всё ещё выпускал хиты. Самым большим в Британии стала «Tears on My Pillow», которая на одну неделю возглавила UK Singles Chart. Но его роль в истории музыки к тому моменту уже определилась: он оказался мостом между ямайской сценой и мировой поп-индустрией. Марли вскоре стал тем, кем стал, а контракт на пятьдесят долларов в неделю — одной из тех сделок, о которых потом спорят биографы.
Шестого октября 2020 года Джонни Нэш умер от естественных причин в своём доме в Хьюстоне, в окружении близких. Ему было восемьдесят. За шесть лет после его ухода «I Can See Clearly Now» всё ещё звучит — но уже не как хит техасского певца, а как момент, когда поп-музыка впервые услышала Ямайку.