Студийная комната, 1993 год. Герман Раребелл слышит, как группа одна за другой отметает песни в духе Wind of Change. Балладный гигант, сделавший Scorpions всемирно известными, остался за дверью. Вместо него — требование тяжести, плотного гитарного удара и современного продакшена. Так рождался Face the Heat, двенадцатый студийный альбом Scorpions, вышедший 21 сентября 1993 года на Mercury Records.
Политический вес и амбиции
К 1993 году Scorpions уже были группой с политическим весом. Wind of Change превратила их в символ перемен, и теперь коллектив сознательно закреплял этот статус. Face the Heat не прятал амбиций: песня Alien Nation напрямую посвящена воссоединению Германии. Тема раскола и сращивания страны стала центральной нервной точкой пластинки, а хард-роковое звучание — способом говорить о ней без сантиментов.
Продюсерское кресло заняли сами Scorpions вместе с Брюсом Фэйрбэрном, известным по работе с Aerosmith и Bon Jovi. Фэйрбэрн принес плотный, отполированный звук, который в начале девяностых диктовали радиостанции и MTV. Альбом следовал трендам времени: меньше эха восьмидесятых, больше прямолинейной мощи, синтезаторных подкладок и жестких риффов Маттиаса Ябса.
Перемены в составе группы
Состав группы пережил две важные перемены. Face the Heat стал первым альбомом с басистом Ральфом Рикерманном, который заменил Франсиса Бухгольца. И одновременно — последним для барабанщика Германа Раребелла, чьи партии держали ритм Scorpions больше полутора десятилетий. В записи также участвовали клавишники Джон Вебстер и Люк Херзог, причем Херзог появился только на двух треках — Woman и Lonely Nights.
Вокал Клауса Майне звучал агрессивнее, чем прежде. Ритм-гитара Рудольфа Шенкера и соло Ябса строились на коротких, рубленых фразах. Раребелл вспоминал, что группа хотела сделать именно тяжелый альбом — без оглядки на радиохиты прошлого. Это решение слышно в каждой композиции: даже баллады здесь поданы через плотную аранжировку, а не через акустическую нежность.
Раребелл вспоминал, что группа хотела сделать именно тяжелый альбом — без оглядки на радиохиты прошлого.
Скромный успех на Billboard
Альбом добрался до 24-й строчки в Billboard 200 и получил золотой статус в 1994 году. Для группы, привыкшей к платиновым тиражам предыдущего десятилетия, это был скромный, но уверенный результат. Face the Heat стал последним студийным альбомом Scorpions на Mercury Records — лейбле, с которым коллектив работал долгие годы и который выпустил все их главные хиты.
Песни с пластинки разошлись по миру неожиданными маршрутами. Under the Same Sun звучала в финальных титрах фильма 1994 года «В смертельной зоне» с Жан-Клодом Ван Даммом. No Pain, No Gain вошла в число песен чемпионата мира по футболу 1994 года. А Lonely Nights спустя годы попала в сборник Born to Touch Your Feelings: Best of Rock Ballads, выпущенный в 2017 году.
Alien Nation получила вторую жизнь в метал-среде. Итальянская группа Mastercastle перепела композицию, и кавер вошел бонус-треком в их альбом The Phoenix. Запись сделал Пьер Гонелла в студиях MusicArt. Так песня о воссоединении Германии зазвучала в интерпретации коллектива, далекого от хард-роковой сцены девяностых, но уловившего ее нерв.
Спустя 33 года после релиза Face the Heat остается точкой разворота. После него Scorpions надолго ушли в эксперименты, а к своему оригинальному стилю вернулись только в 2004 году на альбоме Unbreakable. Требование тяжести, прозвучавшее в студии в 1993-м, оказалось не капризом, а осознанным выбором: группа отказалась повторять Wind of Change и записала самый жесткий альбом своего десятилетия.