9 февраля 1997 года в Гонолулу басист Soundgarden Бен Шепард разбил инструмент, показал залу средний палец и ушёл со сцены. За кулисами едва не дошло до драки с гитаристом Кимом Тэйилом. Через два месяца группа объявила о распаде. Этот вечер стал финальной точкой тура Down on the Upside — и одной из самых мрачных страниц в биографии человека, на чьём низком строе держалась вся ритмическая конструкция гранж-метала.
Детство на военной базе
Шепард родился 20 сентября 1968 года на американской военной базе на Окинаве. Отец служил в программе по созданию ракет Nike и играл на гитаре. Семья переехала в Техас, затем в Кингстон, штат Вашингтон. Музыка началась для Бена с телевизора: увидев Джонни Кэша, он захотел гитару. Отец поставил условие — сначала выучить все аккорды из большой книги. Бен выучил.
Юность прошла в панк-группах March of Crimes, Mind Circus и 600 School. В той же среде он познакомился со Стоуном Госсардом, Кристом Новоселичем и Мэттом Кэмероном. После школы Шепард работал плотником и разнорабочим. В группе Tic Dolly Row с барабанщиком Чедом Ченнингом он свёл Чада с Новоселичем — так Ченнинг оказался в Nirvana. Сам Шепард ездил с Nirvana в тур перед выходом Nevermind, но на сцене не играл.
Приход в Soundgarden
В 1989 году из Soundgarden ушёл басист Хиро Ямамото. Шепард, чей основной инструмент — гитара, пришёл на прослушивание, но не знал песен. Взяли Джейсона Эвермана. После тура Louder Than Love в 1990 году Эвермана уволили, и группа позвала Шепарда. Ким Тэйил говорил, что Шепард добавил Soundgarden «творческий и эмоциональный удар». На Badmotorfinger он сочинил музыку к «Slaves & Bulldozers», «Jesus Christ Pose», «Face Pollution» и «Somewhere».
Именно Шепард ввёл в группу альтернативные строи. Они слышны в синглах «The Day I Tried To Live», «My Wave», «Pretty Noose» и «Burden in My Hand». В 1993 году Шепард и Мэтт Кэмерон основали сайд-проект Hater с Джоном МакБейном из Monster Magnet. В Hater Шепард пел и играл на гитаре, написал несколько песен для дебютного альбома. Второй альбом The 2nd записали в 1995 году, но выпустили только в 2005-м.
Авторство на Superunknown
На Superunknown 1994 года Шепард написал «Half» и «Head Down». «Head Down» родилась после эксперимента с микрофоном на Gibson L-50 — Шепарду понравился расстроенный звук. «Half» стала первой песней Soundgarden с его ведущим вокалом. Он говорил, что написал её на случай, если дочь захочет учиться играть на гитаре. На Down on the Upside 1996 года Шепард сочинил музыку или текст для шести из шестнадцати треков.
Среди них — «Zero Chance», «Dusty», «Ty Cobb», «Never Named», «Switch Opens» и «An Unkind». «Never Named» он написал в шестнадцать лет. «Ty Cobb» стала первым синглом, написанным Шепардом. После распада Soundgarden его жизнь пошла под откос: разрыв с невестой, перелом рёбер, зависимость от обезболивающих, передозировка морфином. Он выжил и вместе с Кэмероном и МакБейном основал Wellwater Conspiracy, где пел на первом альбоме Declaration of Conformity.
Работа вне Soundgarden
Дальше — работа с Джошем Хомме на Desert Sessions Volumes 1 & 2, бас на альбомах Марка Ланегана I'll Take Care of You и Field Songs, участие в записи Iommi Тони Айомми. В 2005 году Шепард основал недолговечную группу Unkmongoni. В 2008-м у него украли всё оборудование из склада Soundgarden — гитары, басы, усилители и два готовых демо. Шепард хотел бросить музыку и работал помощником плотника.
В 2010 году Soundgarden воссоединились. Первый концерт прошёл 16 апреля в театре Showbox в Сиэтле под именем Nudedragons. На King Animal 2012 года Шепард написал «Taree» и «Attrition», записанные ещё до кражи. В 2013-м вышел его сольный альбом In Deep Owl под именем HBS — электрический концептуальный альбом, где играли Мэтт Кэмерон, Мэтт Чемберлен и Грег Гилмор, а в одной из композиций слышно кваканье лягушек.
После кражи Шепард купил Fender Precision Bass, который стал его основным инструментом. Свои басы он называет «Baron», «Mulo» и «Wolfgang». Сейчас Шепард живёт на острове Бейнбридж, штат Вашингтон, воспитывает двоих детей и частично владеет баром Hazlewood в Сиэтле. Своим главным влиянием как басиста он считает Хиро Ямамото — человека, чьё место в Soundgarden занял тридцать шесть лет назад.