Ванкувер, студия Armoury Studios, финальные сессии сведения. За пультом — Брюс Фейрберн, продюсер, который ещё годом ранее встретился с Yes во время тура в поддержку Open Your Eyes и согласился взяться за их следующий альбом. Внезапный сердечный приступ обрывает работу. Пластинка The Ladder, восемнадцатый студийный альбом Yes, выходит в сентябре 1999 года с посвящением человеку, не дожившему до её релиза.
Шестеро музыкантов и четыре месяца демо
Группа подошла к записи необычно — впервые за долгое время шестеро музыкантов действовали коллективно. Джон Андерсон, Стив Хау, Крис Сквайр, Алан Уайт, Билли Шервуд и клавишник Игорь Хорошев потратили четыре месяца только на демо-версии новых песен. Такой состав — шесть постоянных участников — больше никогда не повторится в студийной дискографии Yes.
Для Хорошева The Ladder стал последним альбомом с группой. Клавишник, присоединившийся к Yes в предыдущие годы, оставил после себя партии, вплетённые в общую ткань. Аранжировки дышали пространством: Рэнди Рейн-Ройш добавил звучание разнообразных мировых инструментов, раздвинув привычные границы прогрессивного рока.
Возвращение к симфоническому звучанию
Звучание пластинки — осознанный разворот к семидесятым. Симфонические структуры и прогрессивная сложность, знакомые по классическому периоду Yes, вернулись в песни, но без музейной пыли. Критики увидели в The Ladder возвращение к творческой форме и оценили свежий подход к музыкальному стилю и структуре.
С альбома вышли три сингла: Homeworld (The Ladder), Lightning Strikes и If Only You Knew. Первый получил вторую жизнь за пределами рок-радио — композицию использовали в компьютерной игре Homeworld 1999 года, стратегии в реальном времени. Синтез сложной музыки и цифровой вселенной оказался на удивление органичным.
Сдержанная реакция чартов
Чарты отреагировали сдержанно. В британском альбомном списке пластинка остановилась на 36-й позиции, в американском Billboard 200 — на 99-й. По сравнению с предыдущими работами Yes это был скромный результат, однако энергия и музыкальная инновационность записи не сводились к цифрам продаж.
Спустя 27 лет The Ladder остаётся примером того, как группа с полувековой историей может звучать живо и непредсказуемо. Традиционная сложность и мастерство Yes здесь не музейный экспонат, а рабочий инструмент. Каждый трек выстроен так, чтобы удерживать внимание без упрощений.
Традиционная сложность и мастерство Yes здесь не музейный экспонат, а рабочий инструмент.
Посвящение Брюсу Фейрберну
Смерть Фейрберна наложила отпечаток на восприятие альбома. Продюсер, привнёсший в проект дисциплину и ясность, не услышал финальный микс. Посвящение ему — не формальная строчка в буклете, а признание роли, которую он сыграл в возвращении группы к коллективному творчеству.
Eagle Records выпустила пластинку в год, когда прогрессивный рок уже не диктовал моду, но ещё собирал преданную аудиторию. The Ladder стоит на границе эпох — между аналоговым наследием семидесятых и цифровым рубежом, где симфонические амбиции встречаются с саундтреком к космической стратегии.
Финальная деталь истории — сам состав. Шесть музыкантов, четыре месяца демо-записей, студия в Ванкувере и продюсер, не доживший до премьеры. Yes записали альбом, который не повторил коммерческих высот прошлого, но сохранил главное — способность удивлять собственной сложностью.