Продюсер, никогда не работавший с метал-группами, студия в Копенгагене и всего 12 дней на запись и микширование. В октябре 1983 года датская хеви-метал-группа Mercyful Fate выпустила свой дебютный альбом Melissa — пластинку, которую журнал Rolling Stone спустя десятилетия поставит на 17-е место среди ста величайших метал-альбомов всех времён. История группы началась весной 1981 года, когда музыканты вышли из остатков панк-команды Brats. Лейбл CBS требовал от них более коммерческой музыки, но вместо этого они собрали Mercyful Fate. В первый состав вошли вокалист Кинг Даймонд и гитаристы Ханк Шерманн и Майкл Деннер.
Запись в студии Easy Sound
Запись шла с 18 по 29 октября 1983 года в студии Easy Sound в Копенгагене. Продюсером выступил Хенрик Лунд, совладелец студии, который до этого с металлом дела не имел и микшировал альбом самостоятельно. Музыканты пришли в студию с тщательно отрепетированным материалом — иначе уложиться в отведённое время было бы невозможно.
Лунд, к его чести, принимал замечания группы. И в этих 12 днях родилось звучание, которое часто называют одним из первых экстремальных метал-альбомов. На Melissa ещё слышна новая волна британского хеви-метала, но в ней уже проступают элементы будущих блэк-, дэт-, трэш- и прогрессив-метала.
И в этих 12 днях родилось звучание, которое часто называют одним из первых экстремальных метал-альбомов.
Риффы «Satan's Fall» и старые демо
Главный пример амбиций группы — песня «Satan's Fall». Она длится более 11 минут и содержит около шестнадцати различных риффов. Гитарист Ханк Шерманн сочинял эту музыку бессонными ночами на неподключённой гитаре в гостиной. Некоторые песни Melissa выросли из старых демо подпольных групп Black Rose и Brats. Например, «Curse of the Pharaohs» изначально называлась «Night Riders» на демо Brats. А «Into the Coven» была первой песней, написанной Mercyful Fate, и сначала носила название «Love Criminals».
Не всё на сессиях шло гладко. Лейбл попросил записать кавер, и группа выбрала «Immigrant Song» Led Zeppelin. Но кавер в альбом не вошёл — он не соответствовал лирике и настроению пластинки. А песня «Black Funeral», первая записанная на сессиях, не устроила группу по звучанию, и её выпустили только как би-сайд.
Британский тур с Manowar
Слава пришла не сразу. В марте 1984 года Mercyful Fate отправились в британский тур на разогреве у Manowar. Из 11 запланированных концертов состоялся один — в St Albans City Hall в Хартфордшире. Команда хедлайнера не дала Mercyful Fate времени на саундчек, звукоинженер Manowar вмешивался в работу пульта, и сет группы сократили с 45 до 25 минут. Mercyful Fate покинули тур с большими финансовыми потерями.
Но пластинка оказалась сильнее обстоятельств. В 1985 году Parents Music Resource Center включил песню «Into the Coven» в свой список Filthy Fifteen из-за оккультного содержания. Влияние альбома признавали и сами металлисты. Керри Кинг из Slayer называл Melissa одним из своих любимых хеви-метал-альбомов всех времён. Он особо отмечал гитарный дуэт Деннера и Шерманна и уникальный вокал Кинга Даймонда, а также говорил, что влияние Mercyful Fate ощущается на альбоме Slayer Hell Awaits. В 1998 году Metallica записали попурри из песен Melissa для альбома каверов Garage Inc., а перезаписанная версия «Evil» вошла в видеоигру Guitar Hero: Metallica. Обложку альбома создал Томас Хольм из Studio Dzyan.
Сегодня Melissa — ориентир. Её называют важным ориентиром для трэш-, блэк- и дэт-метала, а через 43 года после выхода она впервые попала в немецкий чарт, заняв 69-е место. Для альбома, записанного за 12 дней продюсером-новичком, это редкая судьба. В 2005 году Roadhouse Records переиздал альбом с бонус-треками и DVD; ремастеринг выполнил Тед Дженсен, а аннотации написал Дон Кэй. В бонус-треках на гитаре также играл Бенни Петерсен.