Больше восьми минут. Для сингла в 1971 году это звучало как приговор радиоформату: диджеи крутили трёхминутные хиты, а тут одна песня длиннее иного мини-альбома. Но Дон Маклин, американский автор-исполнитель, написал не просто длинную балладу — он упаковал в неё день, когда музыка, по его словам, умерла. Это случилось 24 октября 1971 года, когда пластинка вышла на лейбле United Artists Records.
Второй студийный альбом Маклина «American Pie» вышел на лейбле United Artists Records 24 октября 1971 года. Заглавная песня с этого альбома через месяц стала синглом и возглавила чарты, как и следующий — «Vincent», выпущенный в феврале 1972-го. Пластинка поднялась на первое место Billboard 200 и получила золотой статус за полгода.
Газеты, Бадди Холли и фолк-школа
Всё началось с газет. Маклину было 13 лет, он разносил газеты, когда погиб Бадди Холли — кумир его детства, рок-н-ролльный первопроходец. Именно ему посвящён альбом. Фраза «The Day the Music Died» из заглавной песни стала неофициальным названием трагедии: так её называют до сих пор, хотя в самой песне Маклин не называет ни Холли, ни дату. К тому времени Маклин уже был протеже Пита Сигера и выступал с ним в шестидесятых. Эта школа фолк-сцены слышна в его манере рассказывать истории, не превращая их в прямую хронику. Поэтому и трагедия в песне осталась намёком, а не пересказом газетной сводки.
Продюсер Эд Фриман понимал, что такую песню нельзя записать с сессионными музыкантами, которые приходят на час и играют по нотам. Он отказался от услуг «метрономов» и собрал ансамбль, который репетировал заглавную песню две недели. Маклин редко повторял вокальную фразировку, поэтому некоторые вокальные партии записывались до 24 дублей, а вот ритм-треки ложились в основном с первого раза.
Маклин редко повторял вокальную фразировку, поэтому некоторые вокальные партии записывались до 24 дублей, а вот ритм-треки ложились в основном с первого раза.
В финальном припеве звучат многодорожечные наложения, которые в конверте приписаны загадочному «West Forty Fourth Street Rhythm and Noise Choir». Фриман утверждал, что в этом хоре участвовали Пит Сигер, Джеймс Тейлор, Ливингстон Тейлор и Карли Саймон — то есть весь цвет американской фолк- и поп-сцены того времени подпевал песне о гибели рок-н-ролла.
Альбом как единое произведение
Маклин задумывал альбом как единое произведение — на него повлиял «Sgt. Pepper» Beatles, пластинка, которая научила поп-музыку быть цельной. Потому и две стороны «American Pie» выстроены как путь: от шумного прощания с музыкой детства к тихому «Babylon», близкому пересказу первого стиха 137-го псалма. На оригинальном издании название песни «Sister Fatima» напечатали с ошибкой — «Sister Faima». В 1980 году альбом переиздали на Liberty Records уже без этой песни. Вернулась она только в 2003 году, когда Capitol Records выпустил переиздание с восстановленной «Sister Fatima» и двумя бонус-треками — «Mother Nature» и «Aftermath».
Пластинка разошлась так, что стала дважды платиновой в США и золотой в Великобритании и Канаде. В Австралии и Канаде альбом занял первое место в чартах, в Великобритании — второе. В 1972 году он получил австралийскую премию King of Pop как самый популярный зарубежный альбом. А позже вошёл в книгу «1001 Albums You Must Hear Before You Die». Влияние пластинки вышло далеко за пределы чартов. Песня «Empty Chairs» вдохновила хит «Killing Me Softly with His Song». А кавер на «The Grave» Джордж Майкл записал в феврале 2003 года в знак протеста против надвигавшейся войны в Ираке.
Сам Маклин обычно не объяснял смысл своих песен, но заглавную описывал как связанную с «чувством потери». Этого оказалось достаточно: альбом стал не просто хитом, а общим местом памяти. Стихотворение Маклина о Уильяме Бойде с внутреннего конверта даже высекли на табличке в больнице, где тот умер.