The Kinks сделали себе имя на коротких, злых гитарных ударах вроде «You Really Got Me». А четвёртый альбом группы открывается звуком телефонной линии и голосом, который подслушивает чужие разговоры. 28 октября 1966 года лондонская группа выпустила пластинку Face to Face — и это был не тот Kinks, которого знали фанаты.
Впервые в истории The Kinks на альбоме не было ни одной чужой песни. Весь материал написал Рэй Дэвис, и он же взял на себя роль музыкального руководителя, аранжировщика и даже иллюстратора обложки. Лейбл Pye выпустил пластинку в Британии, Reprise — в Америке, но по-настоящему важным было не то, кто издал запись, а что именно на ней оказалось.
От танцев к сатире об Англии
Дэвис перестал петь о девушках и танцах. Вместо этого он начал разглядывать Англию вокруг себя: классы, музыкальную индустрию, скуку пригородов. Его тексты стали наблюдательными и сатирическими. Критики позже назовут Face to Face одним из первых концептуальных альбомов рока — хотя сам Дэвис тогда вряд ли думал о концепции. Он просто писал песни, которые звучали иначе.
Музыка ушла от жёсткого бит-звука в сторону барокко-попа и мюзик-холла. Клавесин и мелодика Ники Хопкинса вплелись в аранжировки. Сингл «Sunny Afternoon» вышел раньше альбома и добрался до первого места в британском чарте. Второй сингл, «Dandy» / «Party Line», выпустили в континентальной Европе в конце 1966 года, а вот в Британии и США его релиз отменили после того, как свою версию песни записала группа Herman's Hermits. Чужая запись попала в топ-10 нескольких стран, включая пятое место в США и первое в Канаде. Так даже потенциальный хит ушёл из рук группы.
Звуковые эффекты против формата Pye
Дэвис хотел связать песни звуковыми эффектами, чтобы пластинка ощущалась как единое путешествие. Pye Records заставила его вернуться к стандартному формату — короткие отдельные треки, как положено поп-альбому. Часть эффектов всё же уцелела: звуковые эффекты в «Party Line», «Holiday in Waikiki» и «Rainy Day in June». Замысел был сильнее, чем позволили его реализовать.
Сессии записи шли с 12 апреля по 20 июня 1966 года в лондонской студии Pye, а трек «I'll Remember» был записан ещё в октябре 1965-го. Альбом задержался на несколько месяцев из-за контрактных проблем. Тогда же группу потрясла личная катастрофа: басист Пит Куэйф попал в серьёзную автокатастрофу и временно покинул коллектив. Его заменил Джон Далтон, чьё участие подтверждено только в одной песне — «Little Miss Queen of Darkness». Общая длительность альбома составила 38 минут. В записи участвовали Ники Хопкинс с фортепиано, клавесином и мелодикой, а также Раса Дэвис, чей бэк-вокал слышен в «Sunny Afternoon».
Когда Face to Face наконец вышел, публика не поняла, что с этим делать. В Британии альбом поднялся лишь до 12-го места, а в США — до 135-го. Но именно с этой пластинки начался период, который позже назовут «золотым веком» Дэвиса и The Kinks. В норвежском чарте VG-lista альбом достиг девятого места. Переиздания, выходившие с 1998 года, добавили к пластинке бонус-треки, включая сингл «Dead End Street» и две неизданные песни. Это позволило новым слушателям услышать и то, что осталось за бортом оригинального релиза. В 1966–1967 годах пластинка заняла второе место в финском чарте альбомов, а в западногерманском Musikmarkt LP Hit Parade поднялась на двенадцатое. В 2012 году Рэй Дэвис назвал одну из неизданных песен сессий, «Lilacs and Daffodils», «ужасной».
Face to Face стал важной вехой в эволюции группы и ключевой записью психоделической эпохи. Пластинка вошла в книгу «1001 Albums You Must Hear Before You Die». С этой пластинки начался период, который позже назвали «золотым веком» Дэвиса и The Kinks.