Водка и микрофон — вот что осталось между Фредди Меркьюри и одной из самых тяжёлых вокальных партий в истории Queen. Гитарист Брайан Мэй сомневался, что певец вообще сможет это спеть. Состояние Меркьюри ухудшалось на глазах, и вокальная партия, которую Мэй написал для песни «The Show Must Go On», требовала силы, которой у больного человека, казалось, уже не было. Но Меркьюри выпил водки, заявил, что справится, и записал вокал. Сингл «The Show Must Go On» вышел 14 октября 1991 года.
Но Меркьюри выпил водки, заявил, что справится, и записал вокал.
Выход сингла и альбом Innuendo
Сингл вышел 14 октября 1991 года и стал последним синглом Queen, выпущенным при жизни вокалиста. Песня закрывала четырнадцатый студийный альбом группы Innuendo. Авторство приписано всей группе, но основным автором был Мэй. Текст отражал решимость Меркьюри продолжать работу, несмотря на ухудшающееся здоровье. Диагноз ВИЧ/СПИД тогда не был публично подтверждён, но слухи в прессе ходили широко.
Мэй вспоминал, как всё начиналось: басист Джон Дикон и барабанщик Роджер Тейлор сыграли последовательность аккордов, после чего Мэй и Меркьюри согласовали тему и набросали начальный текст. Мэй завершил оставшиеся слова и мелодию, добавив бридж, вдохновлённый «Каноном» Пахельбеля. В ранних демо гитарист сам пел вокальную линию, некоторые пассажи — фальцетом. Он же записал большую часть бэк-вокала и играл на синтезаторе Korg M1.
Мэй рассматривал возможность изменить название песни, но Меркьюри настоял на его сохранении. По словам гитариста, песня выросла из простой последовательности аккордов в произведение, позволившее группе затронуть темы, которые было трудно обсуждать открыто. В тексте — метафоры и аллюзии на решимость перед лицом физического угасания. Среди строк — «my make-up may be flaking» и «my smile still stays on».
Клип из старых видео Queen
Из-за резкого ухудшения здоровья Меркьюри для промовидео не снимали новых кадров с его участием. Клип смонтировали как нарезку из видеоклипов Queen, снятых с 1981 по 1991 год. В неё вошли «I Want to Break Free», «Friends Will Be Friends», «I'm Going Slightly Mad», «Breakthru», «Radio Ga Ga», «I Want It All», «The Miracle», «The Invisible Man», «Headlong», «Calling All Girls», «Body Language», «Innuendo», «Back Chat», «Who Wants to Live Forever», «Scandal» и «One Vision».
Сочетание монтажа и тона текста усилило слухи о здоровье Меркьюри, несмотря на официальные опровержения. Через месяц Меркьюри публично подтвердил, что болен СПИДом, и умер менее чем через 24 часа после этого заявления. Сингл вышел за шесть недель до его смерти. Изначально он провёл пять недель в топ-75 UK Singles Chart. После смерти Меркьюри 24 ноября 1991 года сингл вернулся в британский чарт и вновь достиг 16-й позиции.
Концерт памяти на Уэмбли
Впервые песню исполнили вживую 20 апреля 1992 года на концерте The Freddie Mercury Tribute Concert на стадионе Уэмбли в Лондоне. Оставшиеся участники Queen вышли на сцену с Элтоном Джоном на вокале и гитаристом Black Sabbath Тони Айомми на ритм-гитаре. Запись этого концерта выпустили на DVD в 2002 году к его десятилетию. Позже песню исполняли Queen + Paul Rodgers и Queen + Adam Lambert.
Селин Дион записала студийную версию песни и выпустила её как цифровой сингл 20 мая 2016 года. В записи приняла участие скрипачка Линдси Стирлинг. Дион впервые исполнила песню в 2007 году в телевизионном спецвыпуске TF1, посвящённом Фредди Меркьюри. Песня вошла в её турне Taking Chances World Tour 2008 года и в шоу в Лас-Вегасе с 2015 года. 22 мая 2016 года Дион исполнила песню на Billboard Music Awards, где получила награду Icon Award.
Песня достигла 2-го места во Франции, 5-го в Италии, 6-го в Нидерландах, 7-го в Германии, 16-го в Великобритании. В 2022 году она попала в польский чарт Airplay, достигнув 74-й позиции. Сингл выходил в форматах 7-дюймовой и 12-дюймовой виниловой пластинки, а также на CD. В Великобритании релиз на Parlophone состоялся 14 октября 1991 года, а 21 октября вышел CD-бокс.