Двое участников They Might Be Giants звонят гитаристу Чаду Чедборну в Гринсборо, Северная Каролина, и просят сыграть соло для песни «Absolutely Surprise». Чедборн играет акустическую партию, её записывают на автоответчик студии, а потом вписывают в трек. Так, с телефонного сообщения, начинается одна из самых странных историй дебютного альбома, который вышел 4 ноября 1986 года.
Дуэт из Нью-Йорка и лейбл Bar/None
They Might Be Giants — нью-йоркский дуэт Джона Линнелла и Джона Флэнсберга. Их первая пластинка не имела официального названия, поэтому поклонники прозвали её The Pink Album. Релиз состоялся на только что созданном независимом лейбле Bar/None Records, и группа стала вторым коллективом, подписавшим контракт с этой компанией.
Запись шла долго и обрывочно. Сессии проходили в нью-йоркских студиях Studio Pass и Dubway Studios с лета 1985 года по август 1986-го. Многие песни уже существовали в виде демо на безымянной кассете, которую группа раздавала раньше. Часть материала перезаписали, часть получила новые миксы. Продюсером выступил Билл Краусс.
Демо записывались в Studio PASS при содействии Алекса Нойеса, который разрешал группе работать после закрытия студии. Это было время, когда дуэт мог позволить себе только ночные сессии и нестандартные решения. Дополнительная запись и сведение проходили уже в Dubway. Всё вместе дало звук, который сложно спутать с чем-то ещё.
Это было время, когда дуэт мог позволить себе только ночные сессии и нестандартные решения.
Синтезаторный поп с кантри и фолком
Музыка альбома — мелодичный синтезаторно-гитарный поп с необычными звуковыми сэмплами. В некоторых треках слышны элементы кантри и фолка. Партии ударных и баса почти полностью синтезированы, а заметное место занимает аккордеон. В композиции «Rhythm Section Want Ad» использован фрагмент произведения Рэймонда Скотта «Powerhouse», исполненный на аккордеоне. А в песне «Boat of Car» звучит сэмпл из песни Джонни Кэша «Daddy Sang Bass».
Альбом выпустил два сингла: «Don't Let's Start» и «(She Was A) Hotel Detective». Первый вышел 2 ноября 1987 года, второй — 5 мая 1988-го. «Don't Let's Start» стала ключевой песней в каталоге группы, и её успех подтолкнул продажи пластинки. На обе песни сняли видеоклипы, режиссёром которых выступил Адам Бернстайн. Ещё до выхода пластинки появился клип на песню «Put Your Hand Inside the Puppet Head» — он стал первым коммерческим видео группы. Позже сняли ролик на «Rabid Child», но он так и не вышел и остаётся малодоступным для публики.
Продажи, MTV и отсутствие в чартах
В первый год продали 10 000 копий. Потом основатели Bar/None Том Прендергаст и Гленн Морроу добились показа группы на MTV, и продажи резко выросли. По словам Прендергаста, за следующий месяц разошлось ещё 40 000 экземпляров. Общий тираж в итоге превысил 100 000 копий. При этом ни альбом, ни синглы не попали в чарты Billboard.
Обложку нарисовал Родни Алан Гринблат, ранее не связанный с группой. Иллюстрация изображает Джона Линнелла и Джона Флэнсберга верхом на большой синей собаке. Линнелл отмечал, что из-за рисунка пластинку иногда принимали за детский альбом. Оформление обложки смонтировал сам Флэнсберг. Роберт Кристгау из The Village Voice поставил альбому оценку A, похвалив разнообразие и изобретательность. Джим Фарбер из Rolling Stone отметил «странность» альбома и разнообразие стилей, включающих арт-поп, кантри и польку.
В 2013 году для австралийского издания альбома добавили бонус-треки, включая сингловые миксы и демо. Альбом полностью вошёл в сборник ранних записей Then: The Earlier Years, но вместо оригинальной версии «Don't Let's Start» там использован сингловый микс. А в 2014-м группа бесплатно выпустила концертную версию альбома на платформе NoiseTrade. Все песни для этого концертного релиза записали во время тура 2013 года.