Семь из десяти песен вышли синглами, пять из них добирались до первого места в чарте Oricon, а сам альбом разошёлся тиражом почти в полмиллиона копий за первую неделю. При этом Dahlia продержалась в чарте всего пятнадцать недель — меньше, чем любая другая крупная пластинка японской рок-группы X Japan. 4 ноября 1996 года группа выпустила свой пятый студийный альбом, не зная, что он станет последним.
4 ноября 1996 года группа выпустила свой пятый студийный альбом, не зная, что он станет последним.
Три года в голливудской студии
Запись шла три года — с июля 1993-го по июль 1996-го — в студии One on One Recording Studios в Северном Голливуде. Продюсером выступил лидер группы Ёсики, и именно он задал пластинке её главное настроение: Dahlia состоит в основном из баллад. Лишь несколько треков сохраняют ту тяжесть, по которой фанаты знали X Japan по предыдущим работам. Пока шла запись, группа постепенно отказывалась от большей части первоначальной визуал-кей эстетики в пользу более повседневного вида. Этот сдвиг отразился и на обложке: её сняли на улице Бродвей в Нью-Йорке, далеко от привычных сценических образов. Песни альбома исполняются на английском и японском языках, что тоже подчёркивало новую, более интернациональную манеру группы.
Ёсики к тому моменту уже несколько лет жил между Японией и Калифорнией, где и купил студию One on One. Работа над альбомом растянулась не только из-за перфекционизма: тур Dahlia Tour 1995–1996 начался в ноябре, но многие концерты после 13 марта пришлось отменить — у Ёсики была травма шеи. Группа продолжала записываться между выступлениями и восстановлением.
Хиты, собранные в альбом
Одной из ключевых песен стала «Tears» — баллада, которую Ёсики написал о смерти отца. Она вышла синглом ещё в 1993 году и стала самым продаваемым синглом X Japan. За ней последовали «Rusty Nail», «Longing ~Togireta Melody~», «Dahlia» и «Forever Love» — все они добирались до верхних строчек чартов. Альбом собирался из хитов, которые публика уже знала и любила.
Но не всё на Dahlia принадлежало Ёсики. Гитарист hide, второй по значимости участник группы, написал две песни — «Scars» и «Drain» — в стиле индастриал-рок. «Scars» вышла синглом вскоре после альбома и стала единственным синглом X Japan, написанным не Ёсики. Это было заметное смещение: группа, десятилетие строившая звук вокруг одного автора, впервые дала голос другому.
«Drain» и «Wriggle» — инструментальная композиция, которую басист Хит написал вместе с гитаристом Патой, — добавляли альбому странности и эксперимента. На фоне семи баллад и нескольких скоростных симфонических вещей вроде заглавной «Dahlia» эти треки звучали как взгляд в сторону от привычного стиля. Всего на пластинке десять композиций.
Коммерческий успех был оглушительным: первое место в Oricon, 429 280 копий за неделю, платиновая сертификация. К концу учётного года продажи достигли 500 710 копий — пятидесятый результат года в Японии. Но внутри группы уже назревал разлом. Меньше чем через год после выхода Dahlia вокалист Тоси объявил об уходе, и 22 сентября 1997 года X Japan сообщили о распаде. После воссоединения группы в 2007 году несколько песен с Dahlia остались в концертном репертуаре. «Rusty Nail», «Tears», «Forever Love» и «Drain» продолжают звучать на сцене, связывая нынешний состав с той пластинкой. Помимо стандартного CD, альбом выходил ограниченным тиражом виниловых пластинок в формате picture disc.
Прощальный концерт The Last Live: Last Night прошёл в Tokyo Dome 31 декабря 1997 года — через четырнадцать месяцев после выхода альбома. Dahlia так и осталась последней студийной работой X Japan перед распадом и последним альбомом с участием гитариста hide, который умер два года спустя. Пластинка, которую группа делала три года, стала финальной точкой её первой жизни.