Летом 2004 года A Perfect Circle собирались в перерыв. Фронтмен Мэйнард Джеймс Кинэн хотел вернуться в Tool, гитарист Билли Хауэрдел — заняться сольной карьерой. Вместо этого они заперлись в студии и записали альбом, который сами не вполне понимали. Он вышел 2 ноября 2004 года — в день, когда Америка выбирала президента.
Кавер-альбом как политическое заявление
Этот альбом, Emotive, вышел на Virgin Records в тот самый день. Совпадение не случайное: пластинка задумана как политическое высказывание против войны. Только звучала она не как протестный митинг, а как чей-то тревожный внутренний монолог.
Большую часть Emotive составляют каверы. Марвин Гэй, Джон Леннон, Depeche Mode, Black Flag, Devo, Fear, Ник Лоу, Джони Митчелл — песни этих авторов группа перекроила почти до неузнаваемости. Многие треки начинали как собственные композиции A Perfect Circle, но потом на музыку легли чужие тексты.
Кавер на Imagine и другие переработки
Самый яркий пример — кавер на Imagine Джона Леннона. Он стал первым синглом ещё в сентябре и прозвучал не как гимн надежды, а как горькое напоминание о том, насколько далёк мир от этих слов. Журнал Mojo потом назовёт альбом «одним из самых странных кавер-альбомов в истории».
Вторая оригинальная песня, Counting Bodies Like Sheep to the Rhythm of the War Drums, — не ремикс, как уточнял Кинэн, а вторая часть трека Pet с предыдущего альбома Thirteenth Step. Она пульсирует военной тревогой, и именно в ней политический посыл Emotive звучит особенно прямо. Вторым синглом стала песня Passive, вышедшая в январе 2005 года. Она родилась из неосуществлённого проекта Tapeworm Трента Резнора, в котором участвовали Кинэн и Дэнни Лонер. Проект заморозили из-за творческих и юридических проблем, но музыка не пропала.
Запись, состав и вырезанный трек
Была и ещё одна странность. Хауэрдел признавался, что к 2010 году так и не слышал оригинальную версию песни Annihilation группы Crucifix, которую записал для альбома. Он просто брал текст и строил вокруг него собственную музыку. Примерно так же группа подошла и ко всему остальному материалу. Кинэн подчёркивал, что альбом направлен не против конкретного политика, а против политической апатии. Он призывал людей думать самостоятельно, а не ждать готовых ответов. Поэтому Emotive звучит не как лозунг, а как приглашение к размышлению.
Запись шла с 28 июня по 3 сентября 2004 года. В студии собрались барабанщик Джош Фриз, Пас Леншантин, Дэнни Лонер, Джорди Уайт и Джеймс Иха. Кинэн пел в большинстве песен, Хауэрдел — примерно в трети. Кавер на Border Song Элтона Джона записали, но выбросили: не вписался в концепцию.
Результат озадачил и критиков, и фанатов. Metacritic присвоил оценку 62 из 100 на основе двенадцати рецензий. Кто-то ругал группу за политизированность, кто-то — за вольное обращение с классикой. Но альбом дебютировал на втором месте Billboard 200 с продажами 142 000 копий за первую неделю, а к декабрю получил золотой статус. Альбом также отметился в чартах других стран: восьмое место в Австралии, пятое в Канаде и второе в Новой Зеландии. В Шотландии он добрался до 68-й позиции. В 2010 году, после воссоединения, группа несколько раз исполняла Emotive целиком вживую, расширяя песни альтернативным вокалом и удлинёнными инструментальными партиями. Дэвид Фрике из Rolling Stone назвал альбом «эксцентричным» и отметил, что группа «хирургически» переработала мелодии классических протестных песен. Роб Теакстон из AllMusic отозвался сдержаннее, посчитав, что пластинка не дотягивает до уровня двух предыдущих работ.
После релиза группа не поехала в тур — ушла в тот самый перерыв, который отложила ради записи. Emotive остался в истории как альбом, сделанный вопреки планам, из политической тревоги и чужого материала. Именно таким он и должен был быть: неудобным, странным и очень личным.