18 ноября 1993 года в нью-йоркской студии Sony Music Studios группа Nirvana вышла на сцену, уставленную лилиями и чёрными свечами. Под хрустальной люстрой Курт Кобейн, лидер сиэтлского гранж-трио, готовился записать выступление для телепередачи MTV Unplugged. Он сам попросил оформить площадку «как на похоронах» — и никто тогда не знал, насколько близким окажется это сравнение.
Он сам попросил оформить площадку «как на похоронах» — и никто тогда не знал, насколько близким окажется это сравнение.
1 ноября 1994 года запись вышла в США как альбом MTV Unplugged in New York на лейбле DGC Records. Это был первый концертный альбом Nirvana и первый релиз группы после самоубийства Кобейна, случившегося примерно семью месяцами ранее.
Акустика против правил MTV
Шоу с самого начала шло против правил. Передача MTV Unplugged строилась на акустике и хитах, а Nirvana использовали электрическое усиление и эффекты. Кобейн настоял, чтобы его акустическая гитара шла через усилитель и педал-борд. Продюсер Алекс Колетти, чтобы спрятать технику от камер, построил фальшивый короб в виде сценического монитора — обман, который все приняли.
С сет-листом группа тоже пошла наперекор. Из четырнадцати песен, исполненных за один дубль без перерывов, единственным современным синглом была «Come as You Are». MTV не скрывала недовольства: мало хитов, а в гости позваны Meat Puppets — андерграундная команда. Кобейн не уступил. Вместо привычной для телешоу подборки прозвучали шесть каверов, среди которых были композиции Дэвида Боуи, Lead Belly и The Vaselines.
Тяжёлая запись и отказ от биса
За день до съёмок Кобейн отказывался играть. Он появился в студии на следующий день, но запись давалась тяжело: музыкант испытывал абстинентный синдром и нервозность. Репетиции в Нью-Джерси, по рассказам участников, были напряжёнными. Продюсеры хотели вызвать группу на бис после финальной песни, но Кобейн отказался — он считал, что не сможет превзойти собственное исполнение «Where Did You Sleep Last Night», аранжировка которой повторяла запись Lead Belly 1944 года. На сцену вместе с Nirvana вышли гитарист Пэт Смиар и виолончелистка Лори Голдстон. Участники Meat Puppets Крис и Курт Кёрквуд присоединились к группе для исполнения трёх своих песен. Кобейн называл Lead Belly своим любимым исполнителем, и в финальной песне это слышалось особенно остро. Существует и неподтверждённое утверждение Уилла Сержанта из Echo & the Bunnymen, что зелёный кардиган на Кобейне принадлежал ему.
Изначально Nirvana планировали двойной концертный альбом Verse Chorus Verse, но проект отменили — для басиста Криста Новоселича и барабанщика Дэйва Грола разбирать старые записи после смерти друга оказалось слишком тяжело. Вместо этого вышел Unplugged: четырнадцать песен, сыгранных за один вечер, без права на второй дубль.
Пластинка дебютировала на первом месте Billboard 200 с продажами 310 500 копий за первую неделю — лучший старт в карьере группы. К марту 1995 года тираж достиг 6,8 миллиона, альбом обогнал по продажам In Utero. В 1996 году запись принесла Nirvana единственную в её истории премию «Грэмми» — за лучший альтернативный альбом. В 2020 году альбом получил восьмикратный платиновый статус в США. В редакции 2020 года список Rolling Stone поместил его на 279-е место среди величайших альбомов всех времён. В 2011 году NME назвал MTV Unplugged in New York величайшим концертным альбомом. Позже, в 2012 году, Rolling Stone поставил его на 313-е место в списке 500 величайших альбомов всех времён.
Спустя годы вещи с того концерта стали реликвиями. Гитара Martin D-18E 1959 года, на которой Кобейн играл в тот вечер, ушла с аукциона за 6 миллионов долларов — на тот момент это была самая дорогая гитара в истории торгов. Покупателем стал Питер Фридман из компании Røde Microphones. Усилитель, спрятанный за фальшивым монитором, и гитара, звучавшая через педал-борд, оказались частью истории, которая пережила любой хит, желанный для MTV.