Название «The Karelian Isthmus» звучит как учебник истории, а не как дебютная пластинка метал-группы. Но именно так финская группа Amorphis решила назвать свой первый студийный альбом — в честь Карельского перешейка, исторического поля битвы. 1 ноября 1992 года этот альбом вышел на лейбле Relapse Records, американском издателе экстремальной музыки.
Месяц в Sunlight Studios
К тому моменту Amorphis уже записали EP «Privilege of Evil», но полноценного альбома у них не было. В апреле 1992 года четверо музыкантов отправились в Швецию, в Sunlight Studios — место, которое тогда ассоциировалось с характерным звуком скандинавского дэт-метала. Вся запись заняла один месяц. Продюсерами выступили сама группа и Томас Скогсберг, который также делал сведение и инженерию.
Состав был компактным: Томми Койвусаари пел и играл на ритм-гитаре, Эса Холопайнен отвечал за соло-гитару, Олли-Пекка Лайне держал бас, а Ян Рехбергер сидел за ударными и клавишными. Это был оригинальный состав группы, и «The Karelian Isthmus» стал последним релизом, записанным именно в таком виде. Дальше Amorphis начнут меняться: кто-то уйдёт, кто-то придёт. В 2003 году альбом и EP «Privilege of Evil» были объединены в одно переиздание. Для него ремастеринг сделал Скотт Халл в Visceral Sound, а мастерингом оригинальной записи занимался Дэйв Ширк. Так ранние работы группы получили вторую жизнь в одном издании.
Дэт-дум и оккультные мотивы
Жанр пластинки определяют как дэт-метал и дэт-дум — медленный, тяжёлый, мрачный. Внутри — песни, которые не пытаются быть короткими и доступными: «The Pilgrimage», «Misery Path» и «Black Embrace» отсылают к оккультным мотивам. Эти три трека группа перезаписала с собственного EP «Privilege of Evil», который был записан годом ранее в Хельсинки.
Тексты Amorphis на этом альбоме — не про повседневность. Лирика сосредоточена на эпических темах из истории финских войн и религии, а также включает отсылки к кельтской мифологии. Для группы из Финляндии, страны с долгой историей противостояний, обращение к войнам и вере выглядело естественным. Это была музыка, которая пыталась звучать как древняя история, переложенная на тяжёлые гитары.
Инструментальная «Karelia» и бонус-трек
Одна композиция стоит особняком — «Karelia», инструментальный трек без вокала. Музыку к нему написали Томми Койвусаари и Эса Холопайнен. В альбоме, где почти всё построено на рычащем вокале и плотном звуке, внезапная инструментальная пауза давала слушателю другое измерение — мелодию без слов, которая говорила сама за себя. Среди треков выделяется «Grail's Mysteries» — одна из самых коротких композиций пластинки, чуть больше трёх минут. Рядом с ней «Warriors Trial» звучит как развёрнутая эпическая пьеса. На переиздании к альбому добавили бонус-трек «Vulgar Necrolatry» — кавер на песню Abhorrence. В его записи участвовал вокалист Юкка Колехмайнен.
Спешка записи не помешала альбому остаться в истории. В последние годы песни с «The Karelian Isthmus» чаще звучат на концертах Amorphis — группа, давно ушедшая в более мелодичный и прогрессивный звук, возвращается к своим корням. Для слушателя это шанс услышать, с чего начиналась одна из самых заметных финских метал-групп.
Дебют Amorphis не стал мгновенным хитом. Но он зафиксировал момент, когда четыре музыканта из Финляндии за один месяц в шведской студии записали пластинку, которая до сих пор возвращается на сцену. Название, отсылающее к полю битвы, оказалось точным: этот альбом стал первой битвой группы за собственный голос.
Название, отсылающее к полю битвы, оказалось точным: этот альбом стал первой битвой группы за собственный голос.