В октябре 1997 года на сцене в Стамбуле пять девушек впервые исполнили три новые песни перед многотысячной толпой. Spice Girls — британская поп-группа, которая за год до этого взорвала мировые чарты дебютником Spice, — готовились к самому важному релизу в своей короткой, но уже шумной карьере. 1 ноября 1997 года их второй студийный альбом Spiceworld вышел на лейбле Virgin Records. В Британии пластинка появилась в тот же период и сразу показала: вторая глава будет громче первой.
Запись на Abbey Road и Olympic
Ставки были высоки. В США группу уже критиковали за то, что новый альбом выходит всего через девять месяцев после американского релиза первого. Но Spice Girls не собирались сбавлять темп. Запись шла в Лондоне на студиях Abbey Road, Whitfield Street и Olympic, а за продюсерский пульт встали Absolute, Matt Rowe, Richard Stannard и сами Spice Girls — команда, которая уже знала, как выжать из этого состава максимум. Жанр остался прежним: поп и дэнс-поп, тридцать восемь минут без пауз и балластных треков. Почти все песни с пластинки вошли в фильм «Spice World» 1997 года, за исключением «Move Over».
Результат превзошёл ожидания. В первую неделю в Великобритании альбом разошёлся тиражом сто девяносто тысяч копий и дебютировал на первом месте UK Albums Chart. За две недели после релиза отгрузили один миллион четыреста тысяч копий. Spiceworld возглавил чарты в тринадцати странах, а мировые продажи в итоге превысили четырнадцать миллионов. Для женской группы это был один из самых продаваемых альбомов в истории.
Четыре сингла и трещина в серии
С альбома вышли четыре сингла, и каждый рассказывал свою историю. «Spice Up Your Life» вышел 13 октября 1997 года и достиг первого места в Великобритании, став пятым подряд чарттоппером группы. «Too Much» повторил успех и стал вторым рождественским синглом Spice Girls, возглавившим британский чарт. А вот «Stop» вышел 9 марта 1998 года и добрался только до второго места в Великобритании, прервав серию из шести синглов группы, поднимавшихся на первое место. Маленькая трещина в идеальной картинке. Четвёртый сингл планировался как двойной A-side с «Never Give Up on the Good Times» и «Viva Forever», но из-за ухода Джери Халлиуэлл был выпущен только «Viva Forever» 10 июля 1998 года, и он возглавил британский чарт.
Дальше трещина стала шире. В поддержку альбома группа отправилась в первый мировой тур Spiceworld Tour — девяносто семь концертов по Европе и Северной Америке. Тур начался 24 февраля 1998 года в Дублине, Ирландия, а уже 31 мая 1998 года Джери Халлиуэлл покинула группу во время тура. Spiceworld стал последним студийным альбомом с её участием до возвращения в 2007 году. Пластинка, задуманная как праздник, неожиданно оказалась финалом оригинального состава.
Пластинка, задуманная как праздник, неожиданно оказалась финалом оригинального состава.
Оценки критиков и королевский скандал
При этом сам альбом звучал как уверенная заявка на долгую жизнь. Критики приняли его тепло: обозреватель AllMusic Стивен Томас Эрлевайн назвал Spiceworld более последовательным и запоминающимся, чем дебют, с прочными мелодиями и ритмом в каждой песне. Дэвид Браун из Entertainment Weekly описал альбом как смесь сестринских советов и предупреждений — «частично сердцем, частично разумом, полностью сахарной ватой».
Тот год вообще был для группы сплошным вихрем. В 1997-м Spice Girls впервые выступили перед британской королевской семьёй, где Мелани Би и Джери Халлиуэлл поцеловали принца Чарльза в щёки и ущипнули его за ягодицы, нарушив королевский протокол. В ноябре, почти одновременно с выходом альбома, группа объявила об увольнении менеджера Саймона Фуллера — новость попала на первые полосы по всему миру. Spiceworld рождался в атмосфере, где музыка и скандал шли рука об руку.
Сегодня, спустя двадцать девять лет, Spiceworld остаётся памятником моменту, когда пять женщин из Британии управляли поп-культурой на своих условиях. Альбом продался тиражом больше четырнадцати миллионов копий, подарил четыре сингла и один грандиозный тур. Но именно этот тур стал сценой, на которой закончилась история оригинальных Spice Girls. Второй альбом оказался не продолжением, а кульминацией — и одновременно прощанием.