Студию в Южном Финиксе строили с нуля: 64-канальная консоль Solid State Logic, 48-дорожечный цифровой магнитофон. Megadeth готовились записывать шестой студийный альбом Youthanasia, который вышел 1 ноября 1994 года в США на Capitol Records. Сессии начались в Phase Four Studios в Темпе, а через несколько недель группа переехала в Vintage Recorders в Финиксе. Но продюсер Макс Норман предложил другое — построить отдельное пространство, где всё подчинено одной задаче.
Задача записать альбом вживую
Какой? Записать альбом максимально «живо»: основные треки играть всей группой одновременно, а не накладывать дубли один на другой. Для этого в Южном Финиксе возвели модульную студию с компьютерами Macintosh Quadra и разрабатываемой системой Pro Tools с поддержкой многодорожечности. Строительство началось в феврале, репетиции — 16 мая, запись — в июне. Сначала надеялись, что Youthanasia станет первым альбомом, полностью записанным на жёсткие диски, а не на магнитную ленту. Не вышло: технология ещё не справлялась, пришлось вернуться к ленте.
И всё же подход изменил саму атмосферу. Дэйв Мастейн, фронтмен и соавтор продюсирования вместе с Норманом, говорил, что Youthanasia написан исключительно в студии, без старого материала. Он дал больше свободы другим участникам и называл пластинку «полностью групповым усилием». Гитарист Марти Фридман отмечал, что Норман участвовал в написании почти как пятый член группы, предлагая идеи по аранжировке. Это был не просто технический эксперимент, а попытка сделать звучание более человечным, менее отполированным.
Название и обложка Хью Сайма
Название альбома получилось из слияния слов youth — молодёжь — и euthanasia — эвтаназия. По словам Мастейна, идея возникла под влиянием историй о Джеке Кеворкяне и ухудшающегося положения молодёжи. Обложку создал художник Хью Сайм. На ней пожилая женщина вешает младенцев за ноги на бесконечную бельевую верёвку. Идея обложки отсылает к строке из заглавной песни: «We've been hung out to dry» — «Нас повесили сушиться». Это второй альбом Megadeth, на лицевой стороне которого нет талисмана группы Вика Рэттлхеда: он переехал на оборот.
Музыкально Youthanasia близка к предыдущей работе Countdown to Extinction. Но от экспериментальных и прогрессивных элементов, характерных для более раннего Rust in Peace, группа отошла. Обозреватели отмечали, что на альбоме почти отсутствует трэш-метал, уступив место более традиционному металлу. Песня «A Tout le Monde» — медленная, с акустическими вставками. А «Train of Consequences» построена на стремительных риффах. Оба трека вышли синглами: «Train of Consequences» — 10 ноября 1994 года, «A Tout le Monde» — в феврале 1995-го.
Чарты и платиновый сертификат
Коммерческий результат подтвердил, что смена подхода не отпугнула слушателей. Альбом дебютировал на 4-м месте в чарте Billboard 200 с продажами 143 000 копий за первую неделю. В 1995 году он получил платиновый сертификат RIAA за отгрузку миллиона копий в США. Youthanasia вошёл в топ-10 в Великобритании и некоторых других европейских странах, а также получил платиновый сертификат Music Canada и серебряный — BPI. Синглы «Train of Consequences» и «A Tout le Monde» попали в чарт Mainstream Rock Tracks.
Группа отправилась в масштабный тур, начавшийся в ноябре в Южной Америке. В 1995-м к туру присоединились Korn, Flotsam and Jetsam и Fear Factory в качестве разогрева. Европейская часть длилась восемь недель. Мировое турне завершилось в сентябре выступлением на фестивале Monsters of Rock в Южной Америке вместе с Ozzy Osbourne и Alice Cooper. Для продвижения альбома был создан первый официальный сайт группы под названием «Megadeth, Arizona» — «виртуальный кибергород в киберпространстве», где фанаты могли общаться и получать новости.
Спустя годы Youthanasia продолжал напоминать о себе. Позже вышло переиздание с ремиксом, ремастерингом, бонус-треками и подробными аннотациями. Песня «A Tout le Monde» позже была перезаписана с вокалисткой Lacuna Coil Кристиной Скаббией под названием «À Tout le Monde (Set Me Free)» и вошла в альбом United Abominations. А позже Guitar World поставил Youthanasia на 29-е место в списке «50 знаковых альбомов, определивших 1994 год».
За неполные пятьдесят минут Megadeth успели показать, что метал не обязан быть стерильным, а запись всей группой вживую может звучать убедительнее многослойных дублей. Стремление к живому звуку столкнулось с несовершенством тогдашних технологий, но именно эта борьба и сделала альбом особенным. Это был момент, когда группа осознанно шагнула от трэшевой сложности к более прямому, человечному металлу.