Студийная дверь закрывается, и в наушниках остаётся только голос — два голоса, если быть точным. Арета Франклин, королева соула, поёт вместе с британским поп-идолом Джорджем Майклом, и их дуэт «I Knew You Were Waiting (For Me)» вот-вот станет главной песней её поздней карьеры. 27 октября 1986 года лейбл Arista Records выпускает тридцать первый студийный альбом певицы под названием Aretha — третий раз она называет пластинку собственным именем.
Продюсер Нарада Майкл Уолден и звёздный состав
За пультом — Нарада Майкл Уолден, барабанщик, ставший продюсером, который уже вернул Франклин в чарты пластинкой «Who's Zoomin' Who?». Тот альбом стал её первым платиновым релизом. Теперь Уолден собирает для новой записи необычную команду: в одной из песен участвует Кит Ричардс из The Rolling Stones, в другой — саксофонист Кенни Джи. Жанр альбома описывают как поп-рок и ритм-н-блюз.
Дуэт с Джорджем Майклом оказался главным козырем. «I Knew You Were Waiting (For Me)» стал первым хитом Франклин номер один в поп-чарте после «Respect» 1967 года. Между этими вершинами — почти двадцать лет, целая эпоха, в которой соул уступал место диско, фанку и синтезаторному попу. И вот Арета снова на самой верхней строчке.
Последний поп-хит номер один
Но у этой победы есть и другая сторона: тот же сингл оказался последним поп-хитом номер один в её карьере. В этом смысле альбом Aretha — не только возвращение, но и финальная точка: последний раз, когда королева соула стояла на поп-вершине.
На пластинке хватало и других ярких моментов. «Jumpin' Jack Flash» — жёсткая рок-версия классической песни The Rolling Stones, спродюсированная самим Китом Ричардсом. В записи участвовали Ричардс и Ронни Вуд, а сама песня стала заглавной темой комедийного фильма с Вупи Голдберг. Клипы на все четыре сингла активно крутили на MTV и BET — Франклин осваивала видеоканалы так же уверенно, как когда-то радио. Помимо хитовых синглов, на пластинке были и более личные работы. Франклин сама спродюсировала две песни — «He'll Come Along» и «Look to the Rainbow», показав, что по-прежнему уверенно чувствует себя не только перед микрофоном, но и за пультом. Среди музыкантов записи отметился басист Рэнди Джексон, а в одной из композиций звучала необычная синтезаторная гитара Corrado Rustici Charvel GTM6 MIDI.
Обложка Энди Уорхола
Обложку альбома создал Энди Уорхол. Это была его последняя работа перед смертью в начале 1987 года. Уорхол, который в шестидесятых превращал поп-культуру в искусство, теперь оформил пластинку женщины, чей голос сам был частью этой культуры. Получился альбом, где соул, рок, поп и арт-мир встретились в одной точке.
Публика отреагировала быстро: альбом получил золотой статус RIAA через несколько недель после выхода, а всего было продано около 900 тысяч копий. Это девятый золотой альбом Франклин в США. В Billboard 200 пластинка добралась до 32-го места, в чарте Top R&B/Hip-Hop Albums — до 7-го. Не платиновый триумф, но крепкий успех для артистки, которую индустрия уже не раз списывала со счетов. За океаном пластинку приняли скромнее, но без провалов. В Великобритании альбом занял 51-е место, в Германии — 45-е, а в Норвегии и Швеции добрался до 12-й строчки. В Канаде релиз получил золотую сертификацию, подтвердив, что интерес к Франклин оставался международным.
Девять треков, сорок пять минут — и среди них песня, которая навсегда осталась в истории поп-музыки. Вокал Франклин из «Rock-A-Lott» позже разошёлся на семплы в хите 49ers «Touch Me» 1990 года. А в 2014 году альбом переиздали с бонусами и вторым диском. Но главное — это тот момент в студии, когда Арета Франклин и Джордж Майкл допели свою песню, ещё не зная, что она станет последней вершиной.