Песня открывается женским криком. Его издала Валери Сандерс, жена вокалиста М. Шэдоуса, и с этого вопля начинается «Scream» — последний сингл с четвёртого студийного альбома Avenged Sevenfold. Сама пластинка вышла 30 октября 2007 года на Warner Bros. и Hopeless Records, и к тому моменту группа уже успела показать, что умеет удивлять. Работа над пластинкой шла в середине 2007 года сразу на трёх студиях: Sunset Sound в Лос-Анджелесе, Eldorado в Бербанке и Capitol в Голливуде. Изначально релиз планировался на 16 октября, но его перенесли на две недели, чтобы доделать бонусные материалы и производство.
Продюсирование своими руками
Это был первый альбом, который Avenged Sevenfold спродюсировали полностью самостоятельно. Никакого продюсера со стороны — только сама группа за пультом. Для команды, которая до этого работала с опытными наставниками, такой шаг был риском: теперь все решения, от звука гитар до финального сведения, лежали на самих музыкантах.
Главное изменение, которое они внесли в звучание, — темп. Песни на новом альбоме заметно медленнее, чем на предыдущем City of Evil. М. Шэдоус объяснял это опытом живых выступлений: музыканты заметили, что группы с более медленными, тяжёлыми грувами лучше звучат на больших площадках. Участие в туре Metallica только укрепило эту мысль.
Сюжеты песен и первый сингл
Первый сингл «Critical Acclaim» был написан раньше остальных песен. В тексте говорилось о людях, которые критикуют друг друга, но ничего не меняют, и о недооценке солдат. Песня вызвала негативную реакцию из-за воспринятого политического подтекста, хотя басист Джонни Крайст позже пояснял, что речь скорее о человеческих качествах, а не о конкретной группе. Другие песни альбома тоже строились вокруг драматичных сюжетов. «Afterlife» рассказывает о человеке, который внезапно умирает и оказывается в раю, но решает сбежать, потому что не готов умирать. А «Gunslinger» — о солдате, скучающем по семье и дому на войне.
Барабанщик The Rev был не просто ритм-секцией — он писал песни. Именно он сочинил «Almost Easy», которая должна была попасть в фильм «Трансформеры», но не была закончена вовремя и позже прозвучала в сиквеле. The Rev также записал партии со-вокала в нескольких треках альбома, включая «Critical Acclaim» и «Scream».
Этот альбом стал последним для The Rev в составе Avenged Sevenfold. Он умер во время работы над следующим альбомом Nightmare, который вышел в 2010 году. Для группы потеря оказалась двойным ударом: они лишились не только барабанщика, но и одного из главных авторов, чей вклад в звучание этого альбома был огромен.
Несмотря на споры вокруг первого сингла и эксперименты с темпом, пластинка дебютировала на 4-м месте в чарте Billboard 200. В 2008 году она получила премию Kerrang! Award как лучший альбом. А позже фанаты в опросе Revolver признали именно эту запись лучшей во всей дискографии Avenged Sevenfold. К 2014 году в США было продано более 960 161 копии альбома, а в Великобритании — 152 123 копии. Пластинка получила платиновый статус RIAA в США и золотой — BPI в Великобритании. В поддержку альбома группа отправилась в тур, который завершился в августе 2009 года, а сам диск вошёл в список Kerrang! «666 Albums You Must Hear Before You Die».
К моменту выхода альбома группа уже была известна, но именно здесь она перестала быть просто метал-командой с быстрыми риффами. Avenged Sevenfold сознательно замедлились, взяли продюсирование в свои руки и сделали ставку на более тяжёлое, раскачивающее звучание. Этот выбор определил их дальнейший путь — и, как показало время, оказался верным.