Девять синглов номер один по обе стороны Атлантики и семь альбомов подряд на вершине Billboard — статистика, за которой теряется простой факт: 20 сентября 1997 года мир прощался с человеком, которого никогда не хоронил. Элтон Джон, урожденный Реджинальд Кеннет Дуайт из Пиннера, Мидлсекс, в тот день превратился в фигуру, чей каталог начал жить отдельной жизнью на полках коллекционеров и в чартах.
Путь от Реджинальда Дуайта до Элтона Джона
Задолго до траурных заголовков 1997-го мальчик из английского пригорода выиграл стипендию Королевской музыкальной академии в одиннадцать лет. К 1962 году он уже играл блюз в группе Bluesology, а в 1967-м ответил на объявление в New Musical Express — так в его жизни появились тексты Берни Топина. Тогда же Реджинальд Дуайт исчез: имя Элтон Джон собрали из фамилий саксофониста Элтона Дина и вокалиста Лонга Джона Болдри.
Контракт с DJM Records как штатные авторы песен в 1968-м привел к дебютному Empty Sky через год. Но настоящий разрыв шаблона случился с альбомом Elton John и синглом Your Song, который в 1970-м добрался до седьмой строчки в Британии и восьмой в Штатах. Первый американский концерт в клубе Troubadour в Лос-Анджелесе 25 августа того же года превратил пианиста в сенсацию за одну ночь.
Каталог семидесятых набирает скорость
Каталог семидесятых строился с неприличной скоростью. Tumbleweed Connection вышел в октябре 1970-го, Madman Across the Water с Levon и Tiny Dancer — в 1971-м. Honky Château в 1972-м стал первым альбомом номер один в США, а Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player с Crocodile Rock закрепил доминирование по обе стороны океана. Двойной Goodbye Yellow Brick Road в октябре 1973-го возглавил чарты сразу в двух странах.
Успех имел цену, и к концу семидесятых она измерялась зависимостью от наркотиков и алкоголя. Брак с Ренатой Блауэл в 1984-м распался через четыре года, а пост председателя футбольного клуба Уотфорд, занятый в 1976-м, стал островком стабильности среди хаоса. Только в 1990-м Элтон Джон начал трезвую жизнь, которая через два года привела его к созданию собственного фонда борьбы со СПИДом.
Двойной удар 1997 года
1997-й стал годом двойного удара. Сингл Something About The Way You Look Tonight вышел вместе с Candle In The Wind 97 — переписанной версией хита 1974 года, посвященного Мэрилин Монро, но теперь обращенной к принцессе Диане. Шесть недель на первом месте британского чарта и статус самого продаваемого сингла в мировой истории сделали эту запись центральным артефактом поп-культуры девяностых.
Рыцарское звание в 1998-м закрепило официальное признание: пять Грэмми, два Оскара, Эмми, Тони, два Золотых глобуса и премия Лоуренса Оливье — коллекция наград, собранная за десятилетия. Музыка для Короля Льва, Аиды и Билли Эллиота расширила каталог далеко за пределы поп-формата, а гражданское партнерство с Дэвидом Фернишем в 2005-м и брак в 2014-м замкнули личную историю.
Прощальный тур Farewell Yellow Brick Road, шедший с 2018 по 2023 год, стал самым кассовым в истории на тот момент, а байопик Рокетмен в 2019-м вернул ранние записи в плейлисты нового поколения. Общие продажи превышают 300 миллионов копий, и Элтон Джон остается самым успешным сольным артистом в истории чартов Billboard США — с позицией, которую статистика фиксирует без всяких поправок на ностальгию.
Зал славы авторов песен, Зал славы рок-н-ролла и списки Rolling Stone — институции, которые обычно подводят черту под карьерой, здесь лишь отмечают середину процесса. Дата 20 сентября 1997 года не остановила каталог: прессинги Goodbye Yellow Brick Road и Elton John продолжают менять владельцев, а Candle In The Wind 97 с каталожным номером, напечатанным в миллионах экземпляров, остается самой тиражируемой пластинкой-синглом в истории поп-музыки.