Китти Уэллс в 1953 году пела о том, что не Бог создал хонки-тонк-ангелов — так называли женщин, которые вопреки приличиям пели в барах. Спустя десятилетия три самые громкие кантри-певицы Америки решили спеть эту песню вместе, а Уэллс пришла в студию как гостья. Это Долли Партон, Лоретта Линн и Тэмми Уайнетт, и 2 ноября 1993 года их совместный альбом Honky Tonk Angels появился на лейбле Columbia Records.
Как Партон собрала трио
Идея висела в воздухе больше десяти лет, и в основном она принадлежала Партон. Ей хотелось собрать вместе певиц, которые прорвались в кантри в 1960-х, когда женщине на этой сцене приходилось доказывать, что её голос — не украшение между мужскими куплетами. Партон уговорила Линн и Уайнетт, а затем позвала Стива Бакингема как со-продюсера. Бакингем и Партон записали альбом за несколько февральских сессий в трёх нэшвиллских студиях — Nightingale Studio, Masterfonics и The Doghouse.
В плейлисте — кантри-стандарты, и это не просто перепевки. «Wings of a Dove» была хитом Ферлина Хаски. «I Forgot More Than You'll Ever Know» сделал дуэт Davis Sisters. А «Put It Off Until Tomorrow» пел Билл Филлипс, и это была первая песня Партон, которая стала успешной как авторская работа. Трио не просто вспоминает чужое — оно перебирает собственную историю жанра.
Голос Патси Клайн в записи
Самый неожиданный поворот — «Lovesick Blues». Трио поёт вместе с винтажной записью Патси Клайн, сделанной под руководством продюсера Оуэна Брэдли. В той сессии участвовали музыканты Клайн, включая пианиста Флойда Крамера, гитариста Хэнка Гарланда и басиста Боба Мура. Клайн к 1993 году уже не было в живых, но её голос звучит в альбоме наравне с живыми участницами — архивная запись становится четвёртым голосом трио.
Ещё одна классика — «I Dreamed of a Hillbilly Heaven» Теха Риттера, для которой Партон написала новый разговорный текст. Линн и Уайнетт получили по сольному номеру с оригинальными песнями, где Партон подпевает им в гармонии. Сама Партон сольно поёт «Sittin' on the Front Porch Swing». Так альбом и устроен: три равные героини, иногда вместе, иногда по очереди, но всегда в общем пространстве.
Чарты и золотой статус
Единственным синглом стала «Silver Threads and Golden Needles», выпущенная в ноябре. Она добралась до 68-го места в чарте Billboard Hot Country Singles & Tracks. Сам альбом поднялся до 6-го места в Billboard Top Country Albums и до 42-го в Billboard 200. 5 января 1994 года RIAA присвоила ему золотой статус за 500 000 проданных копий. Сингл отметили и на других церемониях: его номинировали на «Vocal Collaboration of the Year» на TNN Music City News Country Awards, на «Best Country Collaboration with Vocals» на 37-й церемонии Grammy и на «Vocal Event of the Year» на 28-й церемонии CMA Awards. За пределами США альбом тоже звучал: в Канаде он поднялся до 6-го места в RPM Country Albums и до 44-го в RPM Albums, а в Великобритании занял 10-е место в UK Country Albums.
Honky Tonk Angels номинировали на «Альбом года» на TNN Music City News Country Awards. Альбом не стал громким хитом, но застрял в памяти как редкий случай, когда три звезды одного жанра, каждая со своим эго и карьерой, уступили друг другу микрофон. Партон, Линн и Уайнетт не соперничали — они перекликались.
В записи участвовали нэшвиллские музыканты: Эдди Байерс, Харольд Брэдли, Велдон Майрик, Харгус «Пиг» Роббинс и другие. Обложку нарисовал Брюс Вулф. Альбом длится 33 минуты — ровно столько, сколько нужно, чтобы три голоса прошли по кругу от хонки-тонка до райского холма и обратно. В него вошли двенадцать треков.