Оливия Ньютон-Джон пришла в студию Abbey Road без единой собственной песни. Её первый альбом If Not for You состоял только из чужих композиций — кавер-версий песен современных исполнителей 1960-х и начала 1970-х годов, среди авторов которых были Боб Дилан, Крис Кристофферсон, Гордон Лайтфут, Bread и The Band. Для начинающей певицы это был риск: публика могла решить, что своего голоса у неё нет, а есть только чужие хиты. Первого ноября 1971 года этот дебютный альбом вышел в свет на лейбле Festival Records. Для Ньютон-Джон он стал началом долгого пути, в котором чужие песни на время заменили собственные.
Британское издание и первый сингл
Пластинка вышла в Великобритании на лейбле Pye International под названием Olivia Newton-John. К тому моменту заглавный сингл «If Not for You» уже полгода звучал в эфире и добрался до шестого места британского чарта. Альбом закреплял успех, но в чарты так и не попал — зато два его сингла вошли в топ-10.
Запись проходила в мае 1971 года в Лондоне, в Studio 2 на Abbey Road. Продюсерами стали Джон Фаррар и Брюс Уэлч. Уэлч в то время был бойфрендом Ньютон-Джон, а Фаррар — мужем её подруги, певицы Пэт Кэрролл. Ещё в 1966 году Ньютон-Джон и Кэрролл вместе выступали в английских клубах и барах как дуэт Pat and Olivia.
Для Ньютон-Джон это была первая работа с Фарраром, и она оказалась судьбоносной. Фаррар продюсировал все её студийные альбомы вплоть до Soul Kiss. Большинство сессионных музыкантов на If Not for You были связаны с группой Marvin, Welch & Farrar — в записи участвовали гитарист Джон Фаррар, басист Дэйв Ричмонд, барабанщик Брайан Беннетт и клавишник Алан Хокшоу.
Чарты и первые синглы
Сингл «If Not for You» вышел ещё в марте и стал первым в карьере Ньютон-Джон, возглавившим американский чарт Top Easy Listening. В Billboard Hot 100 он поднялся до 25-го места. Второй сингл «Banks of the Ohio» в Австралии стал её первым номером один, хотя в США добрался только до 94-й строчки. В Канаде заглавный сингл занял 18-е место в чарте RPM. Записи с тура Клиффа Ричарда, в котором Ньютон-Джон участвовала в 1972 году, позже вошли в альбом Cliff Richard Live!.
Второй сингл «Banks of the Ohio» в Австралии стал её первым номером один, хотя в США добрался только до 94-й строчки.
В Австралии альбом дебютировал на 16-м месте 22 января, на следующей неделе поднялся до 14-го и продержался в чарте четыре недели. Пластинка получила платиновую сертификацию. В США без промоушена If Not for You достиг лишь 158-го места в Billboard 200, но это не помешало альбому стать редкостью после выхода Let Me Be There.
Итоги дебюта и дальнейшая карьера
Парадокс дебюта в том, что он не показал Ньютон-Джон как автора, но показал её как певицу, способную сделать чужую песню своей. Кавер на Дилана стал её первым большим хитом, а «Banks of the Ohio» — первым австралийским номером один. Студийная команда, собранная вокруг бойфренда и мужа подруги, оказалась той самой, с которой она проработает полтора десятилетия.
If Not for You вышел на Festival Records в Австралии, в США его выпустила Uni Records, а британское издание отличалось вариантом обложки. В 1990 году альбом впервые появился на CD в Японии, но с концертным фото вместо оригинальной обложки. В 2022 году вышло делюксовое издание с бонус-диском, где собраны песни, не вошедшие в альбом, включая «The Biggest Clown», «It's So Hard to Say Goodbye» и дуэт с Клиффом Ричардом «Don't Move Away». В 1998 году вышло цифровое ремастированное издание, но в первом тираже отсутствовал первый трек «Me and Bobby McGee». Эта ошибка сделала тираж примечательным для коллекционеров.
Дебют из одних каверов мог остаться просто милой пластинкой начинающей певицы. Вместо этого он запустил карьеру, в которой первый же сингл возглавил американский лёгкий чарт, а первый альбом стал платиновым в Австралии. Спустя десятилетия If Not for You звучит как момент, когда Ньютон-Джон ещё не писала своих песен, но уже точно знала, как петь чужие.