Студийный монитор выключен, но в комнате всё ещё звенит последний аккорд. На столе лежит коробка с четырьмя виниловыми дисками, и на каждом конверте — знакомый силуэт Эдди. Это Best of the Beast, первый сборник хитов Iron Maiden, который в 1996 году EMI выпускает сразу в трёх форматах, и самый амбициозный из них — виниловый бокс на 34 трека.
Каталог за два десятилетия
Группа к тому моменту существует уже два десятилетия, и её каталог разросся до масштабов, при которых простой выбор песен превращается в отдельную задачу. В Best of the Beast попадают записи с альбомов, выходивших с 1980 по 1995 год. Основу составляют синглы и известные вещи, которые поклонники и так знают наизусть, но именно это и делает сборник точкой входа в дискографию Iron Maiden.
Форматов действительно три, и каждый со своей логикой. Двухдисковый CD вмещает 27 треков, однодисковый — 16. Виниловое издание из четырёх пластинок длится более трёх часов и остаётся самым длительным релизом группы на сегодняшний день. Трек-листы при этом немного отличаются: то, что есть на виниле, не всегда попадает на компакт-диски, и наоборот.
Три формата и MiniDisc
Отдельная история — MiniDisc. В 1996 году этот носитель ещё воспринимается как технологичная новинка, и Best of the Beast выходит на нём тоже. Для коллекционера того времени это скорее курьёз, чем основной формат, но сам факт показывает, насколько широко EMI планировала охватить аудиторию. Сборник должен был оказаться везде — от проигрывателя в гостиной до портативного плеера.
Главный сюрприз для фанатов — новый сингл Virus. Его записывают специально для сборника, и к нему снимают рекламный клип. Второй промо-ролик делают на Afraid to Shoot Strangers, но не на студийную версию с Брюсом Дикинсоном, а на концертную запись, сделанную во время The X Factour. В кадре — новый вокалист Блейз Бэйли, который заменил Дикинсона.
Новый вокалист и переходный период
Эта замена — ключевой контекст всего релиза. Iron Maiden в 1996 году находятся в переходном периоде: классический голос ушёл, и сборник лучших вещей становится способом напомнить о наследии группы, одновременно представляя её нынешнее состояние. На двухдисковом CD есть и ранее не издававшаяся концертная версия Afraid to Shoot Strangers, и концертная Revelations — правда, последняя эксклюзивна для винилового издания.
Виниловый бокс вообще оказывается самым щедрым по содержанию. На последней стороне четвёртой пластинки целиком помещается мини-альбом The Soundhouse Tapes, записанный ещё в 1979 году. Для двухдискового CD из той же демо-кассеты берут только две песни — Iron Maiden и Strange World. Причём Strange World до Best of the Beast официально не издавалась.
Так сборник соединяет три эпохи группы: сырые демо 1979 года, классический период с 1980 по 1995 год и новый состав с Бэйли у микрофона. Для слушателя, который впервые берёт в руки четырёхдисковый винил, это почти музейная экспозиция — от первых проб до свежего сингла Virus. Тридцать лет спустя, в 2026 году, такой размах по-прежнему впечатляет.
Для слушателя, который впервые берёт в руки четырёхдисковый винил, это почти музейная экспозиция — от первых проб до свежего сингла Virus.
Показательно, что именно виниловое издание стало самым длительным релизом Iron Maiden. Не концептуальный альбом, не концертник, а сборник, собранный из уже известного материала, растянулся более чем на три часа. Четыре пластинки, 34 трека, и на последней стороне — те самые The Soundhouse Tapes, с которых всё начиналось за 47 лет до сегодняшнего дня.