Группа, которая начинала с мрачного пост-панка, пригласила продюсеров Джимми Айовина и Боба Клеармаунтина и потребовала от себя гитарной мощи. Шотландцы Simple Minds записывали седьмой студийный альбом Once Upon a Time, и 21 октября 1985 года пластинка вышла на Virgin Records. Спустя 41 год этот поворот от холодных экспериментов к арена-року остаётся самым спорным моментом в их карьере.
Продюсеры и студийная работа
За пультом сидели Джимми Айовин и Боб Клеармаунтин. Айовин до этого работал со Спрингстином и Стиви Никс — людьми, чьё звучание строилось на гитарах и размахе. Для Simple Minds, выросших из нью-вейва с синтезаторами, это была смена языка. Продюсер требовал от вокалиста Джима Керра более энергичного пения, и тот подчинился. Запись шла с мая по сентябрь 1985 года в лондонской студии The Town House. Вместе с группой работали бэк-вокалисты Робин Кларк, Майкл Бин, The Simms Brothers и Карлос Аломар, а Сью Хадджопулос добавила тимбалес в «All the Things She Said». Мастеринг доверили Бобу Людвигу.
Результат в британском чарте — первое место. В американском Billboard 200 альбом добрался до десятой строчки. Четыре сингла пошли в работу: «Alive and Kicking», «Sanctify Yourself», «All the Things She Said» и «Ghost Dancing».
«Alive and Kicking» вышел ещё в сентябре, за месяц до альбома, и занял седьмое место в Великобритании и третье в США. Дальше — «Sanctify Yourself» с десятой строчкой дома и четырнадцатой за океаном. Третий сингл «All the Things She Said» поднялся до девятого места в UK и двадцать восьмого в США. Средства от двух последних синглов передали Amnesty International — редкий для стадионного рока жест.
Уход Дерека Форбса
Но за успехом шла трещина. Это первый альбом группы без басиста Дерека Форбса, который ушёл после записи «Don't You (Forget About Me)». Он утверждал, что участвовал в написании части песен, но в титрах его не указали. Вместо него на бас встал Джон Гиблин. А второй сингл изначально должен был быть другим: планировали выпустить «Oh Jungleland», но в последний момент выбор пал на «Sanctify Yourself». Песни «All the Things She Said» и «I Wish You Were Here» восходят к сессии 1983 года в Линкольншире, когда Форбс ещё был в составе. Джон Гиблин, занявший его место, ранее играл в Brand X.
Обложка тоже играла с двойственностью. Оригинальный винил вышел с двумя вариантами: лицевая и обратная стороны менялись местами. Две обложки складывались в единое изображение, и в британских магазинах их выставляли попеременно, образуя сетку. Это была красивая идея для пластинки, которая сама балансировала между двумя эпохами группы. Для оригинального CD обложку унифицировали, и именно этот вариант использовался в дальнейших переизданиях. Кроме того, выпустили коллекционный винил в виде картины-диска в роскошном конверте с золотым эффектом, а в разворот конверта вложили отдельный лист с текстами песен. Для продвижения альбома Virgin Records даже выпустила магнитный пазл.
Позже, в делюксовом переиздании, среди бонусов появилась песня «Don't You (Forget About Me)». Её Simple Minds записали неохотно, и в оригинальный альбом она не вошла. Альбом неоднократно переиздавался в ремастированном виде, последний раз в 2015 году. 4 декабря того года вышли Deluxe и Super Deluxe издания: двойной CD-дигипак и бокс из пяти CD и одного DVD. В делюксовое издание вошли би-сайды, редкости и концертные записи из Парижа 1986 года. В 2002 году Virgin переиздала альбом в ремастированном варианте в картонном конверте, повторяющем винил. В начале 2003 года последовало переиздание в джевел-кейсе.
Once Upon a Time закрепил Simple Minds в статусе стадионной группы, но цена была высока: Форбс ушёл с обидой, а звучание стало заметно ближе к американскому року, чем к их собственным корням. Альбом, который должен был стать триумфом, одновременно стал точкой разлома. И спустя 41 год этот разлом слышен до сих пор.