Весной 1976 года Элтон Джон сидит в студии Eastern Sound в Торонто и записывает основные дорожки альбома, который мало кто поймёт сразу. Это одиннадцатая студийная работа британского пианиста и певца — человека, который в первой половине семидесятых выпускал хиты с частотой конвейера. 22 октября 1976 года пластинка Blue Moves выходит в свет — и вместо очередного триумфа получает растерянные рецензии.
Первый релиз на Rocket Record Company
К этому моменту Джон уже не просто поп-звезда, а владелец собственного лейбла Rocket Record Company, и Blue Moves становится первым релизом на нём. Это второй двойной альбом в его дискографии — четыре стороны винила, куда поместились поп, госпел, диско и джаз. Критики пожимали плечами: одним показалось, что материала на такую длину не хватило, другие назвали запись чрезмерной.
Сам Джон считал Blue Moves одним из своих любимых альбомов. Музыка здесь уходит от привычных радиоформатов: оркестровые аранжировки, удлинённые композиции, эксперименты с жанрами. В записи участвовали бэк-вокалисты Дэвид Кросби и Грэм Нэш, а песня Cage the Songbird посвящена французской певице Эдит Пиаф. Всё это звучит как попытка сделать большую, взрослую пластинку, а не набор синглов.
История песни Chameleon
Одна из самых странных историй альбома связана с песней Chameleon. Джон написал её за два года до выхода Blue Moves и предлагал группе The Beach Boys, но те отказались. Тогда он сам исполнил её на стадионе Уэмбли в 1975 году, а позже включил в альбом. Это был не первый случай, когда материал Джона оказывался слишком неожиданным для тех, кому его предлагали.
Blue Moves стал последней работой Джона с продюсером Гасом Дадженоном — они не сотрудничали вплоть до альбома Ice on Fire 1985 года. После этой пластинки прервалось и многолетнее партнёрство с поэтом-лириком Берни Топином: вместе они вернутся к работе только частично, на альбоме 21 at 33 в 1980 году. Для Джона это был конец целой главы — и в студии, и за её пределами.
Перерыв в гастролях и признание
В том же октябре 1976 года Джон дал интервью журналу Rolling Stone, где объявил о бессрочном перерыве в гастролях и публично признался в бисексуальности. Альбом, который он называл любимым, выходил в момент, когда сам артист решил остановиться. Blue Moves стал прощанием с образом безостановочного хитмейкера — и, возможно, поэтому современники не знали, как на него реагировать.
Blue Moves стал прощанием с образом безостановочного хитмейкера — и, возможно, поэтому современники не знали, как на него реагировать.
Альбом достиг третьего места в американском чарте Billboard 200, прервав серию пластинок Джона на первой строчке. В британском чарте он тоже занял третью позицию. Для артиста, привыкшего к вершинам, это выглядело как спад. Но со временем ретроспективные рецензии стали заметно теплее: Blue Moves теперь называют одним из самых недооценённых альбомов Джона.
В концертах Джон исполнял несколько вещей с этой пластинки: Sorry Seems to Be the Hardest Word, Bite Your Lip (Get Up and Dance!), One Horse Town, Tonight, Idol и Crazy Water. Для него эти песни явно значили больше, чем для тогдашних критиков. Blue Moves остался альбомом, который требовал от слушателя времени — а время в итоге оказалось на его стороне.
Запись велась с марта по июнь 1976 года на четырёх студиях: EMI в Лондоне, Brother в Санта-Монике, Sunset Sound в Лос-Анджелесе и Eastern Sound в Торонто. Сведение делали на Marquee в Лондоне. Для Джона это была последняя работа с барабанщиком Роджером Попом и гитаристом Калебом Куэйем. Blue Moves закрывал дверь в прошлое — и делал это настолько тихо и странно, что оценили его только спустя десятилетия.